常规潜艇日新月异（三）

另一种引人注目的不需要空气的推进系统是斯特林发动机，这是闭合循环系统的一种，其机理是对内部的工作气体从外部连续加热使之工作。由于它与柴油发动机不同，没有爆发过程，所以斯特林发动机的优点是噪音和振动比较小。
时下正在研制的用于潜艇的发动机当中，采用以氦作工作气体，用氧助煤油燃烧，气体几乎都溶于海水中，而且给予工作气体的热量能够再次回收到系统内，效率颇高。但是，舰艇内，氧气必须以液态形式贮存，安全操作是一大难题。
瑞典的考库姆机械公司一直在全力研究把斯特林发动机作为不需要空气的推进系统配置在潜艇上，１９８７年瑞典海军改装了Ａ１４级第一艘潜艇“水怪”号。
这次改装，在“水怪”号潜艇桅塔后方的中央部分切开，在切开部分增设装有２台特尔马公司制造Ｖ４—２７５Ｒ４斯特林发动机（输出功率为７５千瓦）、控制系统及２台液氧贮罐的全长６米（“水怪”号艇体直径为５．５米）的新造部分。
安装斯特林发动机的“水怪”号潜艇于１９８８年９月再次下水，同年１１月开始试航，５个月后即１９８９年４月开始重新服役。据说装有斯特林发动机的“水怪”号潜艇最多可连续潜航１４天。
由于“水怪”号潜艇的实验结果良好，考库姆公司决定在新型的“特兰特”级潜艇上也采用斯特林发动机。１９９２年１１月开始建造“特兰特”级潜艇，它是水上排水量为１２４０吨，水下排水量为１４９０吨的中型潜艇，除了２台柴油机和１台马达外，还配备２台斯特林发动机Ｖ４—２７５ＲＭⅡ（规定输出功率为６５千瓦），如果“特兰特”级潜艇开始服役，那么它将成为世界上第一艘装有不需要空气的推进系统的实用型潜艇。
日本防卫厅自１９９２年以来引进了作为“潜艇用新型推进系统”的Ｖ４—２７５ＲＭⅡ斯特林发动机，与配套机器一起在日本试制，并通过实验在陆地进行评估，拟从１９９６年度起建成整个系统，进行试运转。（三）