全球哮喘发病率有增无减

【美国《洛杉矶时报》１０月２７日文章】题：让一代人呼吸困难（作者马拉·科恩）
儿童哮喘病悄悄发展成全球流行病，变得更普遍和更致命。它遍及所有种族，遍及生活的方方面面，遍及全世界。
据美国国家健康统计中心说，１９９３年，１３个美国儿童中就有１个得了哮喘病。患这种病的成年人也越来越多，但增长速度没有儿童快。
如今，哮喘病每天使１４个美国人丧命——比２０年前多两倍，被这种疾病夺走生命的人每年超过５０００人
。
死亡率和住院率大大增加了，尤其是学龄前儿童和非洲裔美国人。
非洲裔美国儿童面临的威胁最严重。不知道是什么原因，黑人——尤其是那些在内陆城市长大的黑人——比其他种族更容易得哮喘病，他们的病情也严重得多。据美国疾病控制和预防中心说，黑人青年死于这种疾病的可能性比白人大５倍，不得不住院接受治疗的可能性比白人大两倍。
这种流行病最特别的方面之一是它的无处不在。哮喘病的普遍性和严重性似乎在世界上每个已发展地区都急剧增长：农业区城镇、现代郊区、城市贫民区、热带小岛、沙漠村镇和高山村庄都流行这种疾病。
新西兰、澳大利亚和英国以及美国是世界上哮喘病发病率最高的几个国家。在美国国内，纽约和芝加哥的情况是最糟糕的。
美国国立变应性疾病和传染病研究所流行病学负责人彼得·格根说：“全世界范围内都发现这种疾病的患者增加，这简直令人无法置信。在不同的地方可能有不同的原因。在这点上，我们一无所知。”
像一筹莫展的侦探一样，医学研究人员花了１０年功夫搜寻线索。他们计算城市公寓和郊区住房的蟑螂数和灰尘量；他们让成年哮喘病患者呆在密封的房间里，向他们输送污染性物质，以观察他们的呼吸情况，他们调查儿童的饮食、家庭收入、出生时体重、兄弟姐妹人数、病毒以及他们是否吃过母奶。
他们调查儿童家里的烟民，甚至查看炉灶是烧气的还是用电的。
哮喘病专家怀疑，这些环境因素或者社会因素之一——也许是所有的因素
——在过去２０年内起了变化，使更多的年轻人产生敏感症，从而使他们在早年就在呼吸道的免疫细胞里发生变化。大多数患哮喘病的儿童第一次犯病是在３岁生日以前。
哮喘病发病率急剧上升之所以不合逻辑，是因为它完全与医学专家们所预测的相反。疾病控制和预防中心的全国环境卫生中心负责人理查德·杰克逊说，哮喘是“唯一朝着反方向发展的（与环境有关的）疾病”。所有迹象表明，儿童的呼吸器官的健康状况在这个时代应该变好，而不是变坏。