美国经济进入新的稳定期

【美国《华盛顿邮报》１２月２日报道】题：美国乘着经济稳定的势头前进（记者约翰·贝里）
经历了３０来年痛苦的起伏和波折，美国经济似乎进入了一个新的稳定期。在这个时期内，衰退似乎不再不可避免，通货膨胀和失业率也都保持在比较低的水平上。
许多经济学家认为，由于美国经济发生了许多变化，如新技术的出现、许多部门放宽了限制以及商业和金融业日益全球化，目前这种稳定局面会很容易持续若干年。
与此同时，制定经济政策的人们也汲取了痛苦的教训，懂得了怎样做能奏效，怎样做不起作用。促使经济过快地增长或７０年代初期那种对工资和价格实行严格管制的错误做法就属于后者。
由于上述原因，美国经济比以往灵活多了，竞争力也大多了。这使它更容易作出调整，以适应过去曾引发衰退的那些失衡和压力。
美国的上一次衰退是于将近６年前结束的，而现在尚看不到任何通货膨胀性的、由投机造成的繁荣迹象。自二次大战结束以来，几乎每一次衰退发生之前美国都有过那种繁荣。今年１０月，由８位著名预测专家组成的一个小组着重强调了这一点。当时他们对克林顿总统的经济顾问委员会说，他们中没有一个人认为有任何理由预计在今后五年内的任何时候会发生衰退。
记者为写这篇报道采访了一些经济学家。他们中许多人都告诫说，倘若出现政策上的严重失误或者发生中断石油供应的中东战争那样的外部冲击，美国仍有可能陷入衰退。几乎所有经济学家都提到，现在升得很高的股市发生崩溃的可能性是导致经济不稳定的一个潜在的冲击因素。不过，有些经济学家说，即使是以前曾引起经济滑坡的那种冲击在今天造成同样影响的可能性也小了。
以往，大多数国家的经济在一段时间内都会有所增长，但每隔几年就会被一个收缩期打断。这种收缩期被称为商业周期，它是以失业的急剧增加为标志的。由于经济学家们以前吃过的苦头太多，所以我采访过的经济学家都不肯说商业周期已经不存在了，但是他们同意这种看法：它有可能被列入濒危物种名单。只是避免商业周期的重复出现，并不意味着美国所有的经济问题都解决了。一个关键的问题是：只有生产率提高了，人们的生活水平才会提高。
马萨诸塞理工学院的罗伯特·索洛说：“我们已经设法使通货膨胀和失业这两个问题稳定下来并把它们完全控制住了。但是，分配问题还没有解决。”他所列举的分配方面的问题中包括收入的不平等越来越严重；一个由技能极低的工人构成的下层社会在日益扩大；没有医疗保险的人越来越多。
据我采访过的经济学家们说，美国经济的大起大落最终得以制止，这是由许多因素促成的。他们都说，最重要的一个因素是，联邦储备委员会自１９７９年开始下决心为降低通货膨胀率而努力。当时，通货膨胀率曾达到接近１５％。解决两位数的通货膨胀问题是一个痛苦的过程，它导致了１９８１—１９８２年的那次严重衰退，使失业率升到了１０．８％的水平。
经济学家们一致认为，联邦储备委员会实行好的政策并不是事情的全部。还有许多根本性的变化使得美国经济不那么容易受到加剧的通货膨胀或衰退的影响。这些变化中有一些是由信息处理技术的大踏步前进和运输费用的下降引起的。
以商品库存为例。过去，要想把积压商品清理掉，通常就得减少生产和裁减工人，而这往往会引起衰退。如今有了电脑，大多数公司都可以随时掌握情况，用不着那么多库存就可以对付，而且可以根据销售的变化很快调整生产。
除了联邦储备委员会采取的货币措施外，整个政府的政策也是促成这种新的稳定局面的一个重要因素。虽然联邦预算尚未实现平衡，但去年是自１９８１年以来赤字数额最少的一年。克林顿和国会中的共和党人都表示要为实现预算平衡而努力。
与此同时，政府减少或取消了对于诸如运输和电信这样的重要经济部门的管制。
经济顾问委员会主席施蒂格利茨说，同时，对金融机构放宽限制的工作取得了进展，例如允许设立跨州银行分行，从而使“银行系统比８０年代更加具有全国性、力量也大大增强了。”与此同时，尚存的储蓄信贷机构也再度兴旺起来。他说：“我国经济的所有基本要素都比以前有力得多了。我们的通货膨胀率和预期通货膨胀率都很低；我们的工资和价格的灵活性比以前高。此外，我们在世界各地都有剩余生产能力。”
施蒂格利茨说，所有这一切加在一起，使得化解可能发生的任何冲击的能力大大增强了。