现在是美国拆除贸易壁垒的时候了

【美国《商业日报》１２月４日社论】题：华盛顿的长城
在主张实行贸易保护政策的国内纺织业的敦促下，美国谈判代表在北京与中国就延长一项有关纺织品贸易的双边协定事宜进行磋商。将于本月到期的这个为期３年的协定对中国出口美国的纺织品和服装规定了严格的配额，并只允许贸易额每年增加不到１％。
华盛顿的贸易班子希望该协定再延长３年并获得中国的其他让步
——比如对中国实施更加严格的配额和增加为了控制据称违反配额规定的行为而去中国工厂视察的权利。美国谈判代表还希望扩大权利：如果他们查出中国过去违反过配额规定，就能进一步削减美国对中国纺织品的进口配额。
但是，这些谈判中真正重要的远远超出延长现有协定或增加协定内容。华盛顿现在寻求的是要把对进口中国纺织品的严格限制延长至未来——甚至到中国加入（要求）放宽贸易限制的世贸组织以后。
以下就是华盛顿非常希望达到这个目的的原因。根据世贸组织规定，一旦中国加入世贸组织——中国很可能在１９９７年或１９９８年加入
——它将有权每年大幅度增加可准许的对世贸组织其他成员国的纺织品出口。但这里有个圈套：确定增加比例的基准将是加入世贸组织时所准许的出口数额。因此，华盛顿确定一个低的基准，就将使可以准许的增加毫无意义；因为一个小数字的大百分比仍然是个小数字。
正当美国想方设法在各个方面
——放宽贸易限制、防止核扩散、保护人权和军事安全以及其他一些方面——同中国进行合作之时，这种游戏传递了错误的信息。它当然与克林顿政府的政策不协调，克林顿政府的政策是同北京保持接触而不是采取正面的对抗。
同样重要的是，它将削弱华盛顿在就中国加入世贸组织的条件进行的单独谈判中提出的任何论点。毕竟，如果华盛顿坚持要求将纺织品贸易保护延长至未来，北京为什么非得同意降低其贸易壁垒呢？
美国贸易谈判代表会说，保持原有的纺织品贸易壁垒将为华盛顿提供在有关中国加入世贸组织的谈判中所需要的影响力。但实际情况更可能相反。纺织品是中国最大的出口商品项目之一。如果中国真的不能获得增加其纺织品进入这个世界最大市场的机会，那么，加入世贸组织的好处就小得多了——北京很可能相应减少它的付出。
对华盛顿来说，一个好得多的办法就是通过主动提出增加进口配额而不是限制进口配额，在双边纺织品贸易谈判中树立一个先例。这将使华盛顿重新获得一些它前几年因讨好主张实行贸易保护的国内的纺织和服装业所失去的道义上的优势。
它还将给美国消费者带来应得到的大跌价。根据国际经济研究所１９９４年的一项研究，美国在纺织品和服装进口中实行贸易保护，使美国消费者每年因购买价格较高的服装花费了２４０亿美元巨资。该研究所说，服装进口配额是“贸易保护中的埃佛勒斯（珠穆朗玛）峰，多年来，他们一直采取这种立场”。
现在是美国该加快拆除在其纺织业周围所构筑的“长城”（巨大壁垒）的时候了。由世界贸易组织主持的全球放宽纺织品贸易限制的协定启动了这个进程。现在已不是通过将世界主要纺织品出产国之一有效地排除在该协定之外来破坏这个进程的时候了。