美「火星探路者」发射升空

【路透社佛罗里达州卡纳维拉尔角１２月４日电】美国第一辆火星车今天在其佛罗里达的发射架上呼啸一声钻入繁星密布的天空，开始了它的火星之旅。
“火星探路者”探测器是于美国东部标准时间凌晨１：５８（格林尼治时间６：５８）从卡纳维拉尔角发射升空的，运载它的是麦道公司的“德尔塔２”型火箭。
这枚火箭将在长５亿公里的星际旅行的第一阶段承担运载探测器的任务。该探测器将在发射７５分钟后在夏威夷岛上空８００公里处与火箭的第三级脱离。发射本将于１２月２日进行，但是由于雷雨天气及地面计算机在最后一刻发生小故障而两次拖延。
造价１．９６亿美元的“火星探路者”将于明年７月４日穿过火星薄薄的大气层，在降落伞的作用下减速并在巨大的气囊保护下安全着陆。