火星探测器一览

【美国《科学美国人》月刊１１月号文章】题：火星探测器展示
目前，９项探测火星的科学计划已在准备之中或被提上日程。其中的３艘无人探测器在本月或下月将被发射升空。名为“火星环球勘测者”的探测器于１１月５日被首先发射。该火星探测器在１９９７年夏季将进入环绕火星的轨道，它在那个绝佳的位置将拍摄到非常详细的火星表面照片。
１２月初美国航天局将发射今年内第二个探测器——“火星探路者”。７个月之后“火星探路者”将着陆在火星表面的古冰山沉积海峡口。这一将发生在１９９７年７月４日的事件是继“海盗１号”之后２１年以来人造探测器又一次登上这颗红色星球的表面。一旦安全着陆于火星表面，“火星探路者”就会立即放出一辆六轮装置勘测着陆点周围的地形。
在１０年内，科学家们将至少发射另外４个轨道飞船和５个表面探测器去观测火星。虽然美国原计划打算于２００５年再实施取回火星样品的任务，但是最近发现的表明火星存在微小生命形式的证据促使美国航天局考虑加快实施这一计划。
将火星岩石带回地球固然在科学上是最令人激动的，但从技术上来说，所有拟议的计划难度都是很大的。虽然探测器将能够携带足够数量的氢——一一种常见的气体元素——以供返航燃烧，但是探测器却不得不另外储存更重的氧以便在返回地球的路上和氢一起燃烧。为解决这个问题，探测器必须在火星表面建立一个通过分解二氧化碳产生氧的系统。所幸的是这种物质在火星的大气层内含量丰富。“火星探路者”将放出的六轮探测装置