南非出土一千八百万年前类人猿化石

【法新社约翰内斯堡１１月１２日电】科学家今天在此间说，最近在南非发现一种灭绝的类人猿１８００万年前的一颗牙齿，这一发现表明，我们的类人猿祖先的活动范围比我们原来想象的还要广泛。
两名法国研究人员在此间说，他们最近在南非开普省北部里斯科普的一个金刚石矿发现了一具类人猿的残骸。
这个类人猿可能稍大于黑猩猩，但比大猩猩要小。研究人员说，这个类人猿使古人类学家不得不对关于人类的祖先只在非洲东部活动的理论进行重新考虑。
这两位研究人员是法国大学的马丁·皮克福德和巴黎自然史博物馆的布里吉特·塞尼特。
他们说，这一发现是对同一小组１９９１年在纳米比亚发现１３００万年前的“奥塔维猿人”的“补充”。
研究人员说，这一发现表明类人猿活动的地区“比科学家们原来想象的要广得多”。
许多研究人员以前认为，人类的祖先只起源于肯尼亚，那里已找到与南非发现的化石相似的“肯尼亚猿人”化石。
这两位研究人员在一份书面声明中又说：“１８００万年前海平面比现在高５０米，类人猿和其他陆地哺乳动物怎样被埋在（南非西北部）纳马夸兰岸边古老的海滩砂砾里面，这仍然需要精确地确定。”
研究人员说，南非发现的上臼齿化石被埋在海面下１０米深的砂砾中，埋在一起的还有许多鲨鱼、其他鱼类和哺乳动物的牙齿。
研究人员说：“这颗牙的牙尖表明，这一种类人猿的主要食物是水果和其他植物果实。”
他们又说，在矿工开始从一个“古老海滩的冲浪区”开采金刚石矿后，“奇迹般地”发现了这一化石。