美国机载激光武器计划

【美国《航空和空间技术周刊》１０月７日一期文章】题：美国空军讨论机载激光器的新作用
装备有机载激光器并由精干的６人机组操纵的波音７４７一４００飞机可能会成为未来的前线重要装备，它可以飞入敌方空域寻找战区弹道导弹，并在导弹起飞后两分钟内摧毁这些导弹。
利用机载激光器（ＡＢＬ）突破敌方空域是增大摧毁预计３００多公里内导弹目标的一项计划。
五角大楼对ＡＢＬ另外至少四项使命也愈发产生兴趣。从短期讲，可以利用远程激光系统为美国导弹辨别并确定敌方导弹的位置，并且为报复性轰炸提供敌方的发射阵地的准确位置。还可以利用ＡＢＬ攻击卫星、巡航导弹或由地面、敌机发射的防空导弹。最后一个作用是它能保护Ｅ—３机载预警和控制系统、Ｅ—８“双星”空中预警指挥机、ＲＣ—１３５“铆钉”式电子侦察机和ＡＢＬ自己。
ＡＢＬ项目计划生产７架飞机，其中５架可以随时投入战斗。低功率激光器飞行试验和大功率试验将在２０００年进行。大功率飞行试验和反导弹示范表演定于２００１年进行。第一架示范飞机将在２００２年飞行。３架飞机的初始作战能力定于２００６年实现，两年之后进行整个机群的实战演练。
然而，一些五角大楼的官员们对承包商所说的话——特别是关于激光有效距离的解释——仍然持怀疑态度。一位国防部官员说，“承包商们认为，激光器的有效射击距离是３００公里左右。然而，最合乎实际的有效距离是离巡航位置２００公里。”由于高价值飞机通常位于离前线约５０英里处，因此他认为，ＡＢＬ有效作用仅能达到敌方领土７０英里的范围。
【美国《巴尔的摩太阳报》１１月１０日报道】装在一架７４７飞机机头内一个回转装置里的机载激光武器会在一枚“飞毛腿”导弹穿过云层的时候向它发射出一束光，把它的弹头再回射到发射导弹的人身上。
有许多人持怀疑态度。这项计划在概念上与８０年代花掉大量金钱但却没取得什么成果的战略防御计划（星球大战计划）的研究是有联系的。
但是，这个机载激光计划既有充足的经费，又得到政治上的支持。
这种武器将使用一种低功率激光来确定一枚处在助推阶段的导弹的位置，并且跟踪它。然后，发射上兆瓦功率的化学激光把来袭导弹击毁。化学激光所使用的是普通材料：高度浓缩的过氧化氢同氯气发生反应，生成激发氧分子；这种氧分子再在一个喷管中与碘气混合，由此激发碘发射出光子，亦即光能，就像电流通过氖气产生光一样。
汤普森—拉莫—伍尔德里奇公司负责这项计划的鲍勃·布拉德福德说，每架７４７将携带３万磅化学材料，足够发射“许多许多”束激光。至于究竟能发射多少束，实际数字是保密的。但是布拉德福德说，鉴于所用的化学材料价格低廉，每次发射仅耗资几千美元，“比发射一枚导弹要便宜多了”。技术上最难的部分可能是为激光导向，就像大气使星星闪烁一样，它也会引起远距离激光束的颤振和偏差。洛克希德—马丁公司正研制一种变形镜子，它能在一秒钟内数千次改变形状从而使激光束不脱离轨道。