生活在南非的华人

【香港《南华早报》１０月３１日文章】题：双脚跨南非种族分界线
１００多年来，中国人在南非建立了自己的家园。这些人的老家是广东省梅县、顺德和佛山附近的几个村庄。时至今日，他们仍然是关系最紧密的海外华人少数民族之一。
他们的人数确实不多，不过２万多人。但他们在一个充满敌意的环境中成功地生存下来，这为华人移民史写下了重要一章。在过去的１０年中，原是记者的梅拉妮·叶和图书管理员莱昂·文用大量时间研究了这段历史，并把它写成书留给后人。这本书名为《活在南非》，由香港大学出版社出版。
莱昂·文说：“我们所讲述的故事只与南非华人有关，但它是在世界各地的华人沧桑历史的一部分。”
具有讽刺意味的是，正是不公正的种族隔离制度对保护南非的华人少数民族起了帮助作用。莱昂
·文说：“种族隔离在法律和政治上对我们不利。但在文化方面，它却不这么坏，因为它使我们能够比其他海外华人更长久地保留了中国人的特性。”
然而，这并没有减轻以严格彻底的种族隔离为基础的政治制度给人造成的痛苦。叶说：“我认为许多老人感到非常愤慨。他们认为他们是来寻求新生活的，是来谋生的，但他们总感到自己是局外人。他们在这个社会之外形成自己的小社区并自给自足。”
叶说：“种族隔离令你强烈地意识到你是多么与他人不同。这或者令你具有强烈的政治意识，或者使你与外界隔绝以避免蒙受耻辱，这依你的个性而定。”
她说：“华人被夹在其它种族群体当中。根据种族隔离法，他们属于有色人种，但由于他们的人数如此之少，他们就处于跨种族界线的地位。”
例如，在７０年代，中国人可以到专为白人孩子开的学校上学。后来，中国人又可以到白人区居住，因为他们作为少数民族人数太少，没有自己的居住地区。
但叶和莱昂·文回忆道，他们不能和白人同坐一辆公共汽车或到白人电影院看电影。直到８０年代中期，华人与白人通婚还是非法的。
南非华人于是以教育自卫，结果成为全世界受教育程度最高的海外华人少数民族之一。
莱昂·文说：“他们想证明他们与白人是平等的，或比他们更好。”
《活在南非》是关于南非华人历史研究项目的成果。这个项目是在南非华人联合会的指导下进行的。
这本书的大部分内容是根据对南非华人的采访写成的。叶说：“困难的是任何官方档案中都没有关于南非华人的记载。”
缺乏信息带来一种神话，说这些华人是本世纪初被送到南非威特沃特斯斯兰德金矿的６万多名劳工的后裔。其实那些矿工是按定期合同工作的，后来返回了中国。