超级计算机有什么用？

【美联社纽约波基普西１０月３１日电】国际商用机器公司制造的“ＯｐｔｉｏｎＢｌｕｅ”计算机将有多快？
快到称之为“快如闪电”都不足以形容。
这么快的计算机将能够用来模拟各种事物，大到计算机网络空间中的大型“爆炸性”原子弹，小到似乎是平平常常的雨滴降落。
这么快的计算机速度将达到３万亿次。也就是说每秒作３万亿次计算，约是目前最快计算机运行速度的３００倍。
换句话说，它将会确确实实地快。
人们需要能处理高度复杂模拟工作的计算机，整个计算机工业界正在努力工作以满足对这类计算机的需求，这台正处在开发中的计算机走在这一领域的前列。在竞相提高速度的这股潮流中，计算机设计人员一直通过把计算机处理器编组分工以获得更快的速度
。并行计算机研究取得实质性成果
计算机设计发展出的这一成果称为“并行处理”，目前已取得了实质性成果。计算机科学家预计，未来几年内计算机的速度将以几何级数增加。
并行方法采用一系列的处理器完成一项任务。大多数计算机采用单个处理器芯片——目前常常是一块奔腾芯片或者４８６芯片。并行计算机把工作分配到很多处理器中。这类系统通常包括一些冰箱大小的柜子，另外还需要很大的存储量。
并行系统对计算机模拟有用，计算机模拟要依靠处理大量数据绘制一张现实的“图片”。
汽车设计者能够把数据输入到一辆试验性的汽车中，以完成虚拟的碰撞试验。甚至试飞也用不着离地——只要有诸如空气湍流和机翼设计等因素的足够精确的数学模型。
国际商用机器公司的乔安妮·马丁指出，并行计算机更适合模拟现实，因为日常世界是由同时存在的多种状态构成的。她说：“我们通常是生活在一个并行的世界里。”
并行计算方法对计算机工业界有很大吸引力的原因是，它甚至可以达到一些最快的处理芯片速度的好几倍。把更多的芯片集结起来打破了速度极限。模拟核试验
在纽约以北约１１０公里处国际商用机器公司设在波基普西的工厂里，当“ＯＰＴＩＯＮＢＬＵＥ”于１９９８年建成时，工程师们将把１０００个芯片连接起来。
按照一项价值９３００万美元的合同，这台机器将送到能源部设在加利福尼亚的劳伦斯一利弗莫尔实验所，模拟核爆炸。核爆炸是所有计算机模拟之母。美国以前常要做地下爆炸，以定期检查其武器库。但是，按照克林顿政府提出的禁止核试验条约，以后将模拟这些核爆炸，还将模拟老化以及不利条件对武器的影响。
能源部负责战略计算的副助理部长吉尔·韦甘德说：“我们必须清醒地认识到不足和困难。这就像一部汽车。用不了多久，很多东西都会发生故障。”
他说：“我们离这种核试验越远，模拟试验就必须做得越复杂。”
能源部还与克雷／硅谷图形公司签订了类似合同。总之，能源部计划到２００４年，在该部的超级计算计划上投资９．４亿美元。届时，他们希望获得一套速度达１００万亿次的系统
——每秒运算１００万亿次。
这笔开支使联邦政府成为开发这类计算机的主要倡导者，但政府很难称得上是唯一的用户。
物理学和生物学上的尖端研究在很大程度上要依靠并行计算速度。与康奈尔大学的那台计算机——别名“黑森林”，因为它有多个高大的黑柜子——类似的一些并行计算机已在日夜不停地使用，模拟小到分子大到银河系的系统。
医药公司用计算机构造分子模型，石油公司考查海底时把模型装在船上，寻找油田。天气预报人员正在使用并行计算机提高预报精度，目前甚至能够预报某条特定的街道是否会下雨。
全国科学基金会负责高级科学计算的罗伯特·博彻斯说，连结１０００个处理器芯片可能是并行计算的实际极限。但是他说，速度方面的障碍也随着软件的日益复杂以及处理器体积的日益缩小（这意味着电脉冲运行路程的减少）而减少。
研究人员希望有朝一日能用１×１０的十八次来衡量计算机的速度（这意味着每秒计算１×１０的十八次）。（易学君译）