了解记忆增强记性（下）

新的联系神经原跟人体其他细胞不一样，是不会分裂的。它们会老化，有些会萎缩或死亡。人到六七十岁时，２８号神经原和邻近的一些细胞可能已经死亡，或极为衰弱，不能再传送电信号了。
可是脑子里这时还有许多亿神经原。虽然脑子不能制造新的神经原，原有的神经原却在人到老年仍能长出新的树突，并与其他神经原建立新的联系。伊利诺伊大学的研究员威廉·葛里诺让一群实验鼠每天接触不同的玩具，并经常改变鼠笼中的滑槽和隧道。后来他把鼠脑切开，发现这些老鼠比一般同类有较多的神经原树突。
由此可以推测，人脑受到刺激和挑战，可能也会长出较多树突。所以人脑——包括正在逐渐萎缩的
——也许能够不断开辟更多“路径”以容纳记忆。假如２８号神经原原有的途径不再容易通过，可以替代的路线可能多得近乎无限。关键是必须强迫脑去制造新的通路。
从高智慧的人的习惯，可以找到迫使脑开辟新通路的窍门。“处理的方法对记忆很重要”，哈佛大学心理学教授丹尼尔·沙克特说，“才智高的人把资料处理得很透彻。”他们也许会把杂志上一篇讨论记忆力的文章和一本讲人工智慧的书、一出有关战俘营幸存者的戏联系在一起，从而建立起神经原公路网，使他们可经由多条通路想起那篇文章、那本书及那出戏。
这也许可以解释何以某些名人记忆力那么惊人。这些人记性这么好，是因为他们有过目不忘的本领吗？研究人员说，不是的，因为根本没有过目不忘这种事。李查·莫斯说，虽然许多人能够一字不误地背出长串的数字或复述某次谈话，没有人能够像照片那样把收到的资料依照原来样子记下来，一个细节都不漏。每个人的记忆都是选择性的。增进记忆窍门令人开心的是，只要肯努力练习，中等智慧的人可以大幅增进记忆力。例如，大多数人很难记住多于七位的数字。卡内基—梅隆大学的研究员曾训练一批普通资质的大学生记住１００位的数字，那些学生把注意力完全集中于那长串的数字，发现可用某些形式把它们和一些有意义的数字组合——例如生日——联系起来。
许多人总是记不住别人的名字，深感懊恼，而且年纪越大，问题越严重。可是６９岁的记忆术教练兼表演者哈里·劳瑞恩能记住现场５００位观众的名字。他的技巧是：碰见每一个人的时候都留心这个人说话、神态，然后迅速地根据这个人的样子和名字想出个鲜明的形象。
大学生的记忆力可能极佳，这不仅是因为他们的神经原年轻，也因为他们为应付各种考试，早就养成了不断发明记忆新法的习惯。
许多专家认为，锻炼头脑是增强记忆力的另一方法。你可以选择常和那些爱提问题刁难人、脑筋动得快的人在一起，或者学习一种新科目，例如会计学、动物学或某种语文。
也许有一天会有记忆丸问世。加州大学三位神经学家创办的柯尔塔克斯药品公司宣称，该公司发明了一种新药，能把那些来往于衰弱神经原之间的信号增强。该公司报告说，在实验室以老鼠做的试验，以及在德国对人做的初步临床试验，所得到的结果都令人鼓舞。该公司计划短期内对早老性痴呆症患者试用这种药物。（下）