了解记忆增强记性（上）

【美国《读者文摘》月刊文章】题：了解记忆，增强记性
午后３点钟左右，你突然想起一件事。你急得满面通红，两手在办公桌上的纸张中乱翻。你约了某个人吃午饭，却忘记了。更糟的是你记不起约了谁。还有最糟糕的：你不记得眼镜放在哪儿，无法看清楚记事本上那个姓名。
为什么我们的记忆力会背叛我们？这是早老性痴呆症的征兆吗？有没有方法使记忆恢复清晰？
首先，请放心，记忆力短暂丧失应该不是早老性痴呆症的征兆。即使是６５岁到７５岁的人，罹患早老性痴呆症的机率也只为４％一１０％；年过８５者的机率为２０％—４８％。然而我们年龄渐长，自然变得健忘，几乎无人能例外。人大概从三十七八岁起便记忆力转差，不过衰退得很慢，五十几岁之前还不致有影响。
近年来，有些神经学研究人员开始注意这种情况，并且称之为“与年龄有关的记忆力减退”。关于记忆，由于问题太复杂，科学家至今只是略知一二。人脑内有数以亿计的神经原（神经细胞），其中许多神经原各有成千上万连接体，用来把信号传送给邻近的神经原。就算是使用最先进的超级电脑，也无法测出到底有多少可能通路。记忆形成不过以下的情况是我们已知的：有个姑且称之为２８号的神经原发出一个电信号之后，树突——２８号神经原其中一个连接体与２９号神经原的接收体接触之处——里随即发生化学变化，触发２９号神经原产生一个电信号。这个信号传送到３０号神经原，再一路传下去。如果２８号和２９号两个神经原常常互相联系，二者之间的关系就会越来越巩固。这种重要的关系似乎就是构成记忆的要素。
许多科学家相信，新的信息被吸收之后，会随即在海马体（位于脑部中央的海马形器官）里给处理成为记忆，然后储存在脑部各个不同部位——储存的模式有时很古怪。天然的事物，例如动植物的名称，显然都储存在同一个部位；桌椅、机器或其他人造物的名称则储存在另一部位。名词和动词似乎是分别储存的。
除了年龄会对记忆力有影响以外，其他因素也有影响。美国麻省总医院的研究员玛丽琳·阿尔伯特指出，她研究过的老人中，那些教育程度较低、体力活动较少、较不能自我照顾的人的健忘程度，比那些受过较好教育、较能自我照顾的人严重。五种类型大多数人把记忆区分为长期的和短期的，不过许多科学家认为记忆实际上有５种类型，每一种的持久程度各不相同，分述如下：△符号的字与符号的意义一旦记住了，常能历久不忘；患了早老性痴呆症的人约有半数仍保有大部分的符号记忆。尽管你已经多年没说“舞会”或“宿舍饭堂”这两个词，但你大概不会忘记它们的意义。你也不易忘记宗教符号、公司商标、猫与狗的区别。在你有生之年，你可以不断给自己的符号记忆增添词汇和符号。△联想的你大概永远不会忘记怎样骑脚踏车、游泳和开车——这些技巧都有赖于自动记起一连串动作。有条件的反应动作，例如一感到要打喷嚏就掏手帕，你大概也不会忘记。失去了联想记忆是脑子严重退化的明确征兆。△间接的这种记忆并非来自亲身经历。那是你多年来从学校、杂志、电影、交谈等等收集到的资料。正常人的这种记忆似乎会随年龄增长而减缩，其实可能只是检索上有问题。“说不定是因为混乱了”，约翰·霍普金斯大学的神经学家巴利·戈登说，“我们年纪渐长，收集的资料不断增加，必须不时加以整理。”△事务的大多数人的事务记忆是会衰退的。这是种极短暂的记忆，通常只持续几秒钟。它指挥头脑，告诉头脑该记住什么。你和妻子谈话时，事务记忆使你能够一面听妻子说下半句话，一面咀嚼她的上半句话。它也使你能够同时照顾几件事，而且完全不会混乱——一面谈电话，一面快速检查收到的是些什么邮件，同时还注意到有位同事在门前走过。
许多人的事务记忆在四五十岁就开始衰退。△插曲式的这是对新近经验的记忆，例如上周看过的电影，以及眼镜放在了哪里等。这种记忆也随年龄增长而衰退，使很多老人苦恼——他们还记得如何开车，可是记不起车停在哪里了。
插曲式记忆可能在三十几岁就开始衰退，不过速度很慢，也许２０年后才察觉。到你五十岁时，你发觉年轻同事学习操作新电脑软件比你学得快，难免会感到焦虑。（上）