美成功发射一颗火星探测器

【路透社佛罗里达州卡纳维拉尔角１１月７日电】当计划在今年向火星发射的三个机器人探测器中的第一个探测器今天发射升空时，从地球向火星的挺进就正式开始了。
航天局的火星环球勘测者是在东部时间中午（格林尼治１７：００）过后５０秒开始其前往火星的为期１０个月、航程６．９６亿公里的星际旅行的。
当这个探测器从发射架上点火升空时，航天局发射评论员布鲁斯·白金汉说：“航天局的火星环球勘测者已经点火升空，美国重返这个红色星球的旅程开始了。”
由于天气的原因，麦道公司建造的这个德尔塔—２型巨型火箭比原计划推迟一天升空。航天局必须在１１月２５日前使该探测器从发射架上点火升空，否则就得推迟两年发射，等到地球和火星再次到达适当的相对位置。
发射升空后不到一小时，勘测者在澳大利亚西海岸上空同第三级火箭分离，发射控制室人员和负责这次勘测飞行的科学家们欢呼鼓掌，欢庆发射成功。航天局航天科学负责人韦斯利·亨特里斯说：“这是绝对令人欢欣鼓舞的。航天器显然进入正确轨道了。再也不可能比这更顺利了。”该探测器将在１９９７年９月１２日进入围绕火星的椭圆形轨道，然后逐渐降低高度、脱离轨道进入火星稀薄的大气层，并利用其像机翼一样的太阳能电池板作为空气制动器。从３６７公里的高空，勘测者上的远摄照相机将能看清楚火星表面小汽车那么小的物体。到一个火星年——地球上的６８７天
——结束时，勘测者的电子眼将绘制完该星球９９％的表面图。
【美联社卡纳维拉尔角１１月４日电】在火星观察者（ＴｈｅＭａｒｓＯｂｓｅｒｖｅｒ）消失在浩瀚的太空中３年之后，美国航天局又开始实施重返火星计划：自本星期发射火星环球勘测者（ＭａｒｓＧｌｏｂａｌＳｕｒｖｅｙｏｒ）开始，将在今后１０年内向火星发射１０颗探测器。
航天局局长丹尼尔·戈尔丁说，如果向火星发射的轨道飞行器、登陆车和机器人中的大多数能获得成功，人类可能在２０１０年以后登上火星。
戈尔丁说：“我认为这项计划的实施不会有任何问题。”但他在下面几个问题上加了大大的“如果”。戈尔丁说：“如果我们在各个方面都做了适当的准备，如果我们解决了用适当的资金和在适当的时间把人送上火星，如果我们能解决使人在太空安全有效地工作，如果我们能把这项活动建立在国际基础上并具备真正实施这项计划的科学潜力和经济潜力”，这项计划就能付诸实施。
根本的问题是资金。戈尔丁说：“我们可以使全世界都谈论飞向火星的话题，但是在我看来只有一个问题：航天局能得到多少预算？”
戈尔丁说，如果预算逐年削减的航天局能得到所需的资金，最早可于２００３年发射一台采集火星土壤和岩石的机器人，否则此项计划预计将要等到２００５年实施。
１９８３年８月，火星观察者在预定到达这颗红色星球之前３天突然与航天局控制中心失去了联系。迄今未能查明发生故障的原因。预计最有可能发生故障的部位是推进系统。因此，航天局为体积较小、重量较轻、造价较便宜的火星环球勘测者的推进系统作了重新设计，确保火星观察者有可能发生故障的部位在火星环球勘测者上都得到纠正。
火星环球勘测者需要经过１０个月的飞行抵达火星，然后再经过５个月时间的调整，进入距离火星表面３７６公里的环形轨道。如果一切进展顺利，火星环球勘测者将于１９９８年３月开始用６８７个地球日——即一个完整的火星年——绘制火星表面图。
火星环球勘测者通过在轨道上对火星表面的热量和辐射进行分析，预计可以找到最有可能表明曾经存在过或者目前存在任何生命痕迹的碳化矿物的位置，从而为采集火星土壤和岩石样本的机器人选定降落位置。当年实施火星观察者计划耗资９．８亿美元，如今实施火星环球勘测者计划耗资２．３亿美元。戈尔丁夸耀说：“火星环球勘测者能用相当于火星观察者１／４的资金完成前者８０％的科学研究任务。”
定于今年１２月２日发射的火星探路者（ＴｈｅＭａｒｓＰａｔｈｆｉｎｄｅｒ）耗资２．６３亿美元。它携带的火星登陆车预定于１９９７年７月４日在火星表面降落。它是自美国１９７６年向火星发射两艘海盗飞船以来在火星表面降落的第一个航天器。
从现在起到２００５年底，航天局将每隔２６个月——这是地球和火星间最适宜飞行的直线的间隔时间——向火星发射两颗探测器。