风霜岁月催人老生物分子可驻颜

【香港《信报》１０月２０日文章】题：风霜岁月催人老生物分子可驻颜（作者鲁致知）原编者按人至中年，发觉精力不如往昔，皮肤隐现皱纹，大都有青春不再的衰老感触。由于衰老最易见于容颜之上，其中又以头发及外露皮肤最惹关注，所以缓延衰老研究，除以心智功能及体适能的改善为目标外，尚在于驻颜与美容。
近年，欧美不少生物科技公司正致力以生物分子添补的方式缓延容颜的衰老；多间著名的跨国化妆品公司，亦正积极开发添加生物活性生化分子之新产品。究竟这类生化剂是否确有驻颜美容的功效？此文就此作一综合评介。生物分子美容不外是生物衰老研究的一项模式，这模式以皮肤组织的再生为对象，目的在于寻觅促进皮肤再生及维持皮肤健康的种种生化因子。这些生化因子可以面霜的形式敷用协助皮肤保持嫩滑美观。
衰老是生物不可避免的自然现象，故人在盛年过后，体内生理功能及组织再生速率都必然会开始下降。这种主要由细胞分裂次数减少而形成的衰老现象，能导致体内各类激素的分泌显著减少。在进入老化初期，体内主要激素分泌呈现下降者，以生长激素为最显著。生长激素是人体必需激素，它对体内各器官组织都有广泛的促生及营养作用，这种激素主要由大脑下垂腺体所分泌。在幼儿发育期间，生长激素分泌不足可造成侏儒症，但分泌过多同样能导致巨人症。近年有研究清楚显示，因年纪增长而致的生长激素下降，对组织的再生能力有重大的影响，其中尤以皮肤组织为然。生长因子有驻颜功效
人体皮肤由表皮与真皮组成，位于最上一层的表皮与外界环境接触，有保护体表使之不受感染的功能；其下有一称为“基层”的中间组织将真皮隔开。真皮内有大量血管、神经末梢，及有稳定体温与防止人体脱水的各种腺体。真皮由成纤维细胞所组成。这种细胞能分泌胶原及弹性纤维，后者能使皮肤有坚韧性。
人体皮肤在青春期间有相当活跃的新陈代谢活动。据皮肤学家的研究，２０多岁青少年的皮肤每天有９层表皮细胞剥落和再生，这是何以青少年的皮肤嫩滑的原因。这种表皮组织的再生速率在３５岁左右开始放缓，至４５岁则显著缓慢，所以此时陈旧衰老的皮肤细胞将使颜面和手足皮肤呈现皱纹。
当人体老化时，表皮细胞的新陈代谢开始放缓，细胞的更生率下降，表皮于是变得较薄。原因是表皮细胞本生于基层之上，其后缓缓移行至皮肤的表面；当机体老化后，这种新生细胞的移行需时５０天，但在年轻时，表皮虽然较厚，移行时间仅需２８天。此外，表皮基层的折曲与厚度亦有显著的减少。一个人上了年纪，他们的皮肤较易摩擦起泡，正因表皮不再紧凑地黏附在真皮之上。
事实上，机体老化后，甚至连真皮内的成纤维细胞亦停止繁殖、开始老化。因此，皮肤的纤维组织陈而不新，所分泌的胶原及胶质纤维数目也显著下降。由于缺乏胶原及弹性纤维的支持，皮肤于是有松弛的情况。加上肌肉纤维同样有衰老萎缩的现象，皱纹于是出现。人在青春焕发之年，富有弹性的胶原和弹性纤维可以把皮肤充满得“吹弹欲破”；及老，真皮萎缩、皱纹涌现，整个人的皮囊就像泄气的气球一样。所以人不老则已，一旦老起来，皮肤容颜最易泄露年岁的秘密。
然而，这种皮肤的衰老现象是否可以延缓呢？近年研究显示，人在青春期间，皮肤细胞不但生长蓬勃，而且自愈创伤的修补功能也较高，这种功能牵涉不少遗传因子。研究者相信这些遗传因子是一类由红血球细胞在凝结时分泌出来的蛋白质。它们透过皮肤直达受伤的部位，并同时刺激表皮及真皮细胞的增长及转移。研究者称这些遗传因子为生长因子，因它们除能在细胞层次传递讯息外，尚能调节细胞的新陈代谢和分裂繁殖。他们尚发现，这类活性生化分子在胚胎及胸腺组织中的含量最为丰富。因此，近年的生化美容品主要以胎盘、胚胎组织为开发研究的对象。
其实，早在７０年代，不少研究者已认为胎盘及胚胎组织对一些功能衰竭性疾病有一定的治疗功能。及至９０年代初，美国、巴西及欧洲多国的神经病学家，甚至以胚胎组织移植于帕金森氏症患者大脑而获致病情的改善。
近年，有跨国化妆品公司推出一些添加胎盘素的面霜作护肤之用，欧洲瑞士及国内亦有一些美容诊所或医疗机构提供注射胚胎或胸腺组织的细胞治疗服务。究竟这类添补治疗是否确有延缓衰老及驻颜美容的功效？细胞精华蕴含皮肤生长因子
胚胎是一种高速生长的有机体，其组织蕴含大量生长因子，这些因子能刺激组织及细胞的分化发展及繁生。据近年的研究，胚胎组织含有目前已知的５大类生长因子，其中包括表皮生长因子、类胰岛素生长因子，血小板衍生生长因子，转换生长因子（ＴｒａｎｓｆｏｒｍｉｎｇＧＦ）及白细胞介素。上述因子每类约有两至三种，但白细胞介素则至少有１５种之多，而且尚在胚胎成熟后的免疫系统中扮演相当重要的角色。至于胸腺组织，其主要生理功能在于促进免疫淋巴细胞的成熟，其内所蕴藏的胸腺因子如胸腺素、促胸腺生成素、胸腺质及激素胸腺因子等。这类因子对调节及增强人体免疫功效的效益大于促进组织的生长，故就驻颜美容的角度来说，这类生化分子只有着缓延衰老及增强免疫力来促进皮肤的健美。
至今，研究者发现在上述两类组织所蕴含的活性分子中，属于生长因子的有４０种之多，其中多种因子已被证明可以皮肤为促进生长的目标组织，故对皮肤细胞的新陈代谢及分裂繁殖应有重要的调节及促进作用。因此，一些生化研究者相信，倘能以敷涂面霜的方式将这些生长因子添补到中年人的皮肤组织之内，对维持皮肤的健康及延缓皮肤的老化将会有一定的滋补功能。这是何以近年欧美一些科技生化公司，及化妆品制造商正致力研究以蕴含丰富生长因子的胎盘素及胸腺低分子提取液，开发成最新一代的驻颜美容产品。