鸟儿为何朝南飞

【法国《世界报》１０月１８日文章】题：鸟为什么朝南飞
我们熟悉的公园里的许多鸟将要到气候温和的地方去过冬。它们为什么飞到南方去呢？对于科学家来说，这个问题的答案比看起来要复杂。鸟类避开冬天的严寒是容易理解的，可是它们年年坚定不移地朝着相同的方向飞，这依然是大自然中一个尚未解开的谜。鸟类怎样辨别方向这个谜底的一部分正在被人类揭开。科学家们在某种意义上对鸟飞行的诸多本领感到吃惊。例如，鸟类一般是在夜里或黄昏时开始远飞。晴天时，它们靠星星来识别方向，因为苍穹是围绕着北极星旋转的，所以它们有辨认出真正的地理北方的标志，从而找到要飞的路线。黄昏时，它们的感官对天空中光的偏振面进行分析，这个方位标较小，主要在傍晚才可觉察到，它给鸟类提供了一种“太阳罗盘”，给它们指引飞行方向。然而，在某种情况下，这些“向导”也是不起作用的，例如阴天或夜幕降临时。
虽然许多生物天生对磁场有感觉，但是却没有人真正知道这种感觉是如何发挥作用的。对鸟的行为观察使我们知道，鸟类辨认不出南北来，我们人类之所以能辨认出来是靠指南针。相反，鸟类能够准确地测量出陆地磁场的“坡度”，也就是说磁力线据以抵达地面的角度。这个参数在靠近磁极（南极或北极）的地方增大，而在赤道地区则变小。因此，鸟类能够“知道”它们是否朝一个极点飞去或远离那个极点。
它们为了找到正确的方向，既要发挥确定北极星位置的能力，也要发挥确定极点位置的能力。这不是那么容易的，因为地磁北极（地球磁场的北端）和地理北极不在同一个位置。地磁北极位于加拿大北部的巴瑟斯特岛附近，而地理北极则距那里大约１６００公里，这使北极鸟有些“不知所措”。
美国纽约州立大学的肯尼思和玛丽·埃布尔研究的草地燕雀就属于这种情况。这种鸟在北美洲北部繁殖，到美国南部和中美洲过冬。对于出生在阿拉斯加巴罗角的年幼的燕雀来说，地磁北极位于地理北极的东经９０度，而对于出生在魁北克昂加瓦半岛的燕雀来说，地磁北极则位于地理北极的西经４５度。对于燕雀来说，这确实是伤脑筋的难题。
肯尼思和玛丽·埃布尔指出，燕雀只是利用休息阶段来作它的长途旅行，以便根据它所测定的北极星位置来重新校准它的“太阳罗盘”。总之，一旦对所要飞行的方向犹豫不决，燕雀就靠天空来重新调整它的方向。磁位置优先
这并非总是如此简单。德国法兰克福大学的沃尔夫冈和罗斯维塔
·维尔奇科夫妇因研究鸟类的迁徙而闻名，他们主要研究花园莺的迁徙。他们的研究小组今年证明，一旦出现信息冲突，磁的信息往往会战胜天的信息。乍一分析，这似乎与以前的结论完全相矛盾。
沃尔夫冈和罗斯维塔·维尔奇科夫妇发现，从出生开始就生活在某个磁场的鸟类一旦离开了磁场，就十分信赖星星，并同时利用已经不存在的最初磁场的方向为自己指路。这表明地磁位置优先于地理位置。至于那些在磁场外长大的鸟类，它们只是朝着远离地理北极的方向飞行。如果缺少任何其它信息，寻找暖冬的鸟就会向南飞。星星似乎能指引总的方向，而当时的磁信息可以使鸟的飞行路线准确无误。遗传学也起作用
遗传学也要起一定的作用，一些鸟类天生就有方向感。不过，和所有的遗传性一样，由于自然淘汰，这种方向感也是要变化的。由德国另外一个研究小组进行的研究引起了争论，那个小组的研究结果表明，离开奥地利和德国飞往英国而不是地中海西部过冬的黑头莺的数量在增多。
这种莺好像组成了另外一个群体，３０年来利用英国冬季的相对暖和。这些继承了宁愿朝西北（英国）飞而不朝西南（西班牙）飞的习性的鸟越来越多，很可能是因为地球变暖导致迁徙路途的改变。（卢央央央译）