美国又一种新风气──申请破产

美国一向自夸为“金元王国”，市民的生活水准居世界第一位，但实际上，一般市民为了要维持这一日常生活的平均水准，却不得不每天过着负债的生活。那些用分期付款方式买来的住宅、汽车、冰箱、电视机、洗衣机等等，只要一期付不出款来，立刻就被公司收回去，化为乌有。每一个市民家庭，一到月底，就为了这些分期付款的日常生活用品的债务，伤透了脑筋。
也有不用分期付款的方式，而用向银行或金融信托公司借贷，分期纳息摊还的方式，一举而买下汽车、洋房的，但结果仍是一样，并没有跳出负债生活的陷阱，只是债权者化零为整，对象不同而已。
根据美国的法律，只要花上四十五元申请手续费，另加律师及破产审查员的费用约三百元，便可以向联邦法庭申请宣告破产。法庭接受了申请，经过审查，便贴出公告，宣布某某人破产了。破产者有权保留维持自己日常生活的最低收入，债权人不得强取。因此，许多中下层受薪阶级，不堪债务的负担，纷纷申请宣告破产，几乎成了一种风气。单以加里佛尼亚一州来说，去年一年间就有八万名申请宣告破产的人。在“破产局”附近时常可以听到这样的对话：“到破产局去吗？”“是呀！”“已经申请了吗？”“已经申请过了。”“好呀，那么恭喜你了！”原来大家都以宣告破产为一件值得恭喜的事！
有资格申请宣告破产，还算是好的。根据芝加哥“美国联合保险公司”的副经理杰克·奥尔逊宣称：没有资格申请宣告破产，而事实上由于失业而一连三个月毫无收入，真正陷于完全破产状态的家庭，那数目比宣告破产者要多不知几倍。
这就是所谓金元王国的真正“繁荣”。（原载５月１３日香港“新晚报”）