研制新药竞争计算机化

【路透社伦敦１０月２０日电】药物研究人员一般穿着白大褂，摇着试管里的看起来有毒的混合物，在实验室里工作。
这种情况不会持续多长时间了。
与世界上其他行业一样，药物研究工作正在被计算机接管。
英国中部沃里克大学的计算化学研究中心认为，研究人员花在杂乱、危险并且昂贵的真正化学药品上的时间将越来越少。
相反，他们将把眼盯在计算机屏幕上，计算机将帮助他们快速而安全地确定最“有利可图”的研究领域。
医药行业转向计算机勉强使这一行业走到了工业界的前沿。一般算来，一种药物从构思到走向市场约要１０年左右的时间。
设在英格兰东部剑桥的欧洲生物信息研究所主任保罗·扎内拉说，随着医药业的数据变得越来越密集，被过量的信息淹没会使我们陷入危险境地。
扎内拉说：“我们需要有计算机经验的生物学家
——信息科学家——能够像其他行业一样以不同方式解决问题的跨学科研究小组。生命科学似乎是最后一个赶上潮流的学科。”
据伦敦药物研究中心统计，全世界医药公司在研究与开发上投入的资金１９９５年达到４００亿美元。
英国葛兰素—韦尔科姆公司１９９５年投资了１８．９亿美元用于科学研究，投资额超过世界上其他任何一家公司。按销售额排名列世界前１０名的医药公司去年在研究上的投资全都超过了１０亿美元。
但是，尽管投入了如此多的财力，寻找效力灵验的药物仍几乎是碰运气的事。万里挑一
该中心主任斯图尔特·沃克说，要试验约１万种可能的化合物才能有一种药物到达药商的货架上。
沃克说，做动物实验筛掉一些可能的产品后，只剩下１０００种可能的产品，做过毒物学实验后，剩下１００种。再经过另外一些实验，只剩下约１０种产品供在人类身上试验用，其中只有一种产品能够进入市场。这些产品中只有十分之一有疗效和经济价值。
沃里克大学的迪思博士说，计算机将成为一种检验所有可能的化合物组合的基本工具，使研究人员免走弯路。
迪思说：“目前，很多化学家定期聚在一起，并且说，‘我们来制造这些分子’。运用他们的经验和直觉，他们会拟定一系列化合物的合成和试验。这是个劳动强度极大的行业，并且充其量不过是一种碰运气的事。”计算机显身手
计算机可能使这一过程发生革命性的变化。
迪思说：“用一些小装置就能非常迅速地合成范围广泛的化合物，并且用计算机非常迅速地测试它们。你可检验所有的化合物以找到所有可能的产品，然后设计筛选实验以确定可能有疗效的药物。”某些疾病尤其适合用计算机寻找治疗所需的药物。
葛兰素研究中心负责研究工作的科学家达伦·格林说：“抗病毒和抗菌药物用这种方法特别容易检验。分离并获得病毒的酶变得较为容易。所有艾滋病的研究都是以这种方法为基础的。”
格林说，在寻找一种改良青霉素的竞赛中，人们正在借助计算机的力量。现在的青霉素正在失去它原有的疗效。
沃克说：“制药公司能够监视药物对病人的疗效。药物公司能够直接在医院里监视病人，而不用每隔几个星期取新数据。”
但对研究人员来说，可能存在没有预见到的副作用。
葛兰素研究中心的格林说，所有大制药公司都在积极利用计算机以赢得这场寻找灵丹妙药竞赛的胜利。
扎内拉说：“我们仅仅处在一个时代的开始阶段，但在几年时间里，我们将掌握计算机方面的知识并能熟练运用这一工具，并且缩短把新发现的药物推向市场的时间。”