基因作物知识亟待普及

【英国《金融时报》９月２９日文章】题：遗传、道德和农业（作者戴维·理查德森）
很多年来，查尔斯王子一直倡导使用有机肥料耕作。几天前在对土壤协会的一次讲话中，他告诉我们，他不赞成遗传改性。也许他的顾问们没有向他解释清楚，这其中蕴藏着多大的潜力，通过遗传改性培育出的植物将能抵御目前攻击它们的病害，从而可以免除使用化学药物控制病害的必要。
就在查尔斯王子发表这番讲话的前几天，我在加拿大和美国查看一些经过遗传改性的第一批农作物，这些农作物很快将在英国出现。邀请我的主人是赫希斯特公司的子公司“农业进化”公司，该公司是培育遗传改性农作物品种的世界著名公司之一。
人们把我带到萨斯喀彻温省长着基因改性Ｃａｎｏｌａ的农田中。在英国，人们称Ｃａｎｏｌａ为油菜。
这种由农业进化公司培育出的新品种名叫“革新者”，看起来与毗邻农田中没有经过遗传改性处理的农作物一模一样。确实，除了一个方面之外，在其他每个方面都一样。因为农业进化公司的科学家把一段基因插入了这种植物的ＤＮＡ中，使它能够抗御一种同样是由该公司生产的、名叫“自由”’的接触性多用途的除草剂。这意味着在种植“革新者”油菜的田间生长的杂草能够在任何时候用“自由”除掉，而不损害这种农作物。
农业进化公司宣称，这一品种和系统（名叫“自由联系”）将使环境受益，因为“自由”只需施用一次，而其他一些农药也许要施用多次，而且残留的药物很快会在土壤中分解。农民可以从成本较低而效率可能较高的杂草控制方法中受益，也许会得到更多的收成。当然，农业进化公司将从培育农作物中受益，这种农作物必须用该公司自己生产的除草剂处理，而不能用其竞争者生产的除草剂。
该公司的这些竞争者是国际性的医药公司，这些公司中的大多数正在开发适用于范围广泛的农作物的类似系统。确实，美国今年播种的大豆约有２％来自孟山都公司培育的一种称为“全面就绪”的大豆品种，这个名字表明，这种基因改性作物抗御该公司的“全面”牌除草剂。美国消费者与世界各地的其他大多数消费者相比，在接受这类技术方面向前走得远得多。确实有一些美国人像查尔斯王子一样对此似乎无法理解，其他国家的消费者也许需要更多的时间使自己弄清这一技术的安全性和道德问题。
科学家们正在勇往直前。在伊利诺伊州，农业进化公司向我展示了“自由联系”的玉米——也是为了抗御“自由”牌除草剂而培育的基因改性农作物。人们告诉了我在获取大米和甜菜的相同特性方面所取得的进展。如果法规允许，预计首批“自由联系”的油菜将于１９９８年在英国上市。用作饲料的玉米将于１９９９年上市，甜菜将于２０００年上市。
也许在商业上不可避免的是，首批基因改性作物中的大多数将与化学药物联系在一起。但是，这种技术能够培育抗病虫害的农作物，增加作物产量，产生人们希望的特性。但是，由于这项技术复杂而且难懂，很多人对此感到畏惧。目前急需制订一项全面的、不采用科学用语的普及基因改性知识的计划，以确保这一关键新技术不会因无知而遭到拒绝。