科学界关注中国带羽毛恐龙化石

【美联社纽约１０月１７日电】中国古生物学家发现了生活在１．２１亿年前有羽毛的恐龙，提供了迄今最明显的证据，表明鸟类是这种史前巨兽的后代。
这个动物化石的照片显示，一条绒毛条纹明白无误地从它的背上垂下来。看到过这块化石的古生物学家说，如果这块带羽毛的恐龙化石得到证实的话，那么，它将差不多是无可辩驳的证据，表明现今的鸟类是从恐龙演变而来的。
最近在北京看到过这块化石的古生物学家菲尔·柯里说，“当他们给我看这个标本时，我简直目瞪口呆了。除了说它是羽毛之外，得不出其他的结论”。
除了在鸟身上发现了羽毛之外，从来没有人在任何东西上发现有羽毛。因此，这块带羽毛的化石给广为人们所接受的认为恐龙导致鸟类的产生的理论提供了新的“弹药’”。这个理论大都是以鸟的臀骨和一种恐龙群体的臀骨在形状上相似为依据的。
美国纽约自然历史博物馆的路易斯·基亚佩说，“这不是一只鸟，但是它的确有羽毛。因此那些不认为恐龙是鸟类起源的人们将花费好大的劲来解释这个问题。”
南京古生物学研究所的陈丕基今天在美国自然历史博物馆（脊椎古生物学学会现在正在那里召开年会）展示了这块化石的照片。这些照片显示，一个鸟样动物扁平的遗骸趴在一块石板上，它的颈部以一种痛苦的角度向后弯曲着。
在这个恐龙背部以下，从脖子的颈背到它的尾尖，看上去像是在岩石上留下的一排羽毛的印迹。
加拿大皇家蒂勒尔博物馆的古生物学家柯里说，“真是妙极了，在它头部后面差不多是鬃毛似的东西”。柯里说，在生活中，这种带羽毛的恐龙大约有一米长，它用后腿跑，它把前肢放在身体前面，样子就像电影《侏罗纪公园》中凶残的疾走龙。但是这只恐龙不是疾走龙。柯里从其样子上判断，这只带羽毛的恐龙同新颌龙关系密切。新颌龙是一种比较小的恐龙，以虫类和其他小动物为食。
一位搜集化石的人在辽宁省义县附近发现了这块带羽毛的恐龙化石。古生物学家对那里的岩石是很熟悉的，因为最近几年，他们在那里发现了古代鸟类引人注目的化石，大部分都具有恐龙样的特点。
在义县发现的这些化石加剧了关于那里的沉积物的年代的争论。中国科学家估计，这些岩石大约有１．３５亿年的历史，而加拿大地球物理学家说，这些化石沉积物接近１．２１亿年。
基亚佩说，任何动物只有两个原因长羽毛。它们可能用来飞行
——这只带羽毛的恐龙显然不是在飞行——或者它们用来保暖。
由于这只带羽毛的恐龙可能用它的绒毛层来保暖，因此人们可能试图把这只带羽毛的恐龙作为一个证据，说恐龙是热血的。基亚佩说，但是在所有的恐龙中，变成鸟类的种系属于最不可能是热血的。
他猜测，这只带羽毛的恐龙生成羽毛可能是因为处于演化至热血的过程中，但是尚没有达到这个地步。为了得出有说服性的结论来显示这些印迹是羽毛，而不是羽毛样子的鳞片或者毛发样子的结构，中国研究人员将必须进一步加以研究。中国古生物学家说，这片化石将是非常有价值的，不管这些印迹以后被证明是什么东西。