琥珀趣话

【德国《商报》９月１３日文章】题：神的眼泪
琥珀是怎么形成的？这个问题总使人产生丰富的想象。关于它来自于植物的说法，以及它形成的环境，至今都令研究人员迷惑不解。琥珀形成的最古老的故事产生于希腊神话，后来被罗马诗人奥维德写进了《变形记》。其中写到，在关于神的故事中，法厄同的姐妹变成了黑杨树，黑杨树的眼泪变成了琥珀。因此，波鸿的琥珀展览会的名称就叫做“神的眼泪”。
古希腊人传下来的关于琥珀来自植物的说法直到１８世纪才被普遍认为是正确的。现在可以肯定，琥珀里有针叶树和阔叶树的古生树脂。可是，尽管有现代化的分析仪器，如红外线分光镜，研究人员还是弄不清，各种古生树脂是从哪些树中来的。琥珀比较软，可以用刀切，可以钻洞，可以抛光。琥珀可以在任何方向被分开，它的密度非常小，可以漂在盐水上。此外，它可以被点燃，燃烧时有芳香味儿，所以以前曾被用来替代香。
世界上几乎任何地方都能找到琥珀，不论在欧洲、亚洲还是美洲。同时，发现地除少数例外都是所谓的“琥珀林”。地点的转换曾一再发生。这是由于出现了冰川或融化的雪水，这个过程直至今天也没有结束。古生树脂多数在白垩纪和第三纪的沉积物里。琥珀的数量往往很少，有时甚至只有一颗。也有过丰富的琥珀矿。
世界上最大的琥珀矿在萨姆兰（以前的东普鲁士，现在的俄罗斯）。此外，许多琥珀，尤其是产于斯堪的纳维亚南部的琥珀，来自俄罗斯、波兰、丹麦、瑞典和德国等国的海滩。它们是冰河期期间沉积在这个地区的沉积层里的，现在通过海水的冲击到达了地表。
在过去的年代里，开采琥珀的方法发展很快。除了在海滩拣琥珀外，从１６世纪起就有了找琥珀的“渔夫”，他们坐小船在平静的海面上用长矛、叉子、夹子和抄网捞取在浅水底部的琥珀。后来用潜水员和浮动挖泥机找琥珀。现在俄罗斯扬塔尔涅地方用索斗挖土机挖，挖到的琥珀矿通过管道送到选矿站。
琥珀可以做万应药、油漆和保护涂料的添加剂、婴儿咬着玩的链子、放大镜、烟斗的烟嘴等，这种物质的用途比一般人知道的多得多。在很长时间里琥珀对化学工业也有用。１８世纪琥珀被用于制造清漆，１９世纪后半叶被用于生产油漆。琥珀油漆由于其硬度、光泽度和持久性好曾被认为特别适合于做轮船和地面的涂料。
现在琥珀主要被用于制造饰品。由于未加工的琥珀只有很小一部分能做饰品，所以还利用人造琥珀。（匡奕文译）