英刊文章《向超级有轨电车全速前进》

【本刊讯】英国《新科学家》杂志八月七日一期以《向超级有轨电车全速前进》为题报道：
有越来越多的迹象表明，有轨电车确实又在流行起来了。
对环境和能源的关切，增加了人们对电动公共运输工具的喜爱。由于每一英里的铁路需要四、五千万美元的修建费用，所以使得大多数城市地区无法采用通常的这种快速运输技术。
在全世界废弃有轨电车达四十年之后，这种倒转是戏剧性的。在德国、苏联和荷兰，广泛改进有轨电车的工作开始于六十年代。但是，在过去两年里，全新的轻便有轨系统已经变得越来越常见了。
这种新式超级有轨电车介乎有轨电车和地下铁道之间，采用地下铁道的大部分新技术，但是经过了改造，以适应改进了的有轨电车车道的条件。
总之，这种车辆往往比较小和比较轻（因此而得名“轻轨”）。它们的设计适合于急转弯和在陡峭的山上行驶。
这种新式超级有轨电车最初是在德国研制的，一九六八年开始在法兰克福行驶。美国、英国和西德的新式电车彼此都相似，是分节连接起来的，车身长七十二至九十五英尺（二十二至二十八米）。定员为一百五十至二百五十人。最高时速为七十至一百公里。
二十年前，有轨电车作为一种公共运输工具被公共汽车和地下铁道排挤出去了——但是，这两种现代运输工具所存在的问题，使人们对“轻便有轨”车辆可以占有的地位产生了新的看法。
有轨电车介乎公共汽车和地下铁道之间，机动灵活，因为无需象地下铁道那样全部建造在地下，而且可以很好利用现有的设备。在市中心以外，许多有轨电车路线是利用废弃了的或者几乎不大使用的铁路线。
在交通繁忙的市中心地区，有轨电车必须有自己的路轨，以便在与小汽车、公共汽车和卡车竞争中取胜。造价浩大的隧道通常只是在市中心才修建。但是，只有公共汽车能在市中心小巷里行驶这一点提醒人们，用有轨电车也可以做到这点——而且要比隧道便宜得多。
爬陡坡和急转弯的能力也使投资费用降低——一座简便的跨线桥就足以跨越一条交通干线。因此，轻便有轨运输线的造价只有地下铁道浩大修建费用的三分之一或者更少一些。