宇宙风暴对地球影响不可低估（下）

然而，当太阳活动处于最活跃期时，地磁暴的危害甚至可能更严重。此时，炽热长舌状等离子体从太阳表面喷涌而出，像制导导弹一样冲向地球。有时候它的冲击力如此巨大，以致于地球磁层发生剧烈的收缩。就连位于地球近轨道的航天器也会处在起保护作用的磁层之外，暴露在一阵阵高能质子的冲击之下。专家们警告说，这些质子的直接冲击对在空间工作的宇航员来说可能是致命的。
所有最猛烈的宇宙风暴都发生在太阳风的磁场线与地球周围的磁力线相交的时候，此时会形成一种漏斗，把大量的太阳等离子体灌注到地球磁层内。结果造成强大的电流涌入高层大气层（在这里，电流可以彻底扰乱广播信号），甚至穿透海水和基岩。这些落到地面的电流可以腐蚀埋在地下的管道，致使跨大西洋电话通话中断和变电器过热。１９８９年，当太阳活动正处于最近的一次最活跃期时，由地磁暴感生的电流曾致使加拿大魁北克省电力网供电中断。
预计在２０００年前后出现的下一个太阳最活跃期可能会导致更可怕的结果。首先，拥有蜂窝式电话、卫星导航和通信系统的现代社会比以往任何时候都容易受电子干扰的破坏。
不过，管理卫星、管道和电力公用事业公司的人仍然可以利用仅有的一点前兆，采取降低容易受到破坏的电子设备的供电或临时切断电力网之间的连接点的办法限制损失。但是，科学家首先必须计算出太阳风与地球之间复杂的相互作用，才能作出更为精确的预测。
新型卫星也许会起到作用，但是不幸的是，太阳与日光层观测卫星和极地卫星都是研究卫星，这意味着这些卫星无法连续传送数据。不过，美国航天局明年将发射“先进综合探索者”卫星（即ＡＣＥ号卫星），并把它送入位于太阳与地球之间的永久性轨道。ＡＣＥ号卫星将随时对太阳风取样，并迅速把取样结果传回地球。如果滴状等离子体是以这种方式行进的，那么ＡＣＥ号卫星可以观测到这种等离子体，并向诸如“希尔德纳”号等预测卫星发出大规模的太阳风即将袭来的警报。（下）