流光溢彩的哥伦比亚绿宝石

【委内瑞拉《地理世界》月刊９月号文章】题：哥伦比亚绿宝石
圣菲波哥大市中心的希门尼斯大街是世界上最大的绿宝石市场，那里的生意兴旺，数以百计的人就在街头做买卖，每天的交易额有成千上万美元。
绿宝石的价格比钻石还昂贵，然而对于这些珍宝进入市场之前人们所付出的艰辛，绿宝石的享有者们大多知之甚少。开采艰难
哥伦比亚绿宝石有两大矿区，其中的穆索矿区位于首都以北１０５公里处的伊托科河谷，面积３６０平方公里。该矿区的“特肯达马”等６个矿是国内开采量最大的绿宝石矿。第二个矿区奇沃尔距圣菲波哥大东北７５公里，位于两条河流的交汇处，那里有“公牛”、“新世界”等７个矿，都在安第斯山坡上。
由于地势崎岖不平，一般都采用露天和巷道两种方式开采绿宝石。目前最普遍的是露天开采，矿工们先用铁杆、镐、铁锹等工具挖掉表面的土层。然后自上而下修整出一块块平地，再用手工工具和汽锤修成台阶，最后再自下而上、一级一级地刨土，让上层的土石落下来，在这个过程中可能发现矿脉，因此要特别仔细。
在绿宝石矿苗之前露出地面的是小颗粒晶体、绿石英、硫化铁和大块的结晶体。找到矿脉后就进行手工开采，将绿宝石从方解石、大理石、石英和其它矿石中分离出来，然后再在河水中淘洗。在岩石非常坚硬的地方则采用巷道采掘法，即顺着方解石矿脉的方向挖掘巷道。雕琢工艺
工匠拿到绿宝石生料后，先要研究分析一番，然后才决定如何切割，以保持宝石的最大利用价值和光泽。绿宝石怎样雕琢取决于生料的形状、色彩和纹路。首先是用金刚石锯将生料锯成最佳形状，然后用铅和金刚石制成的砂轮磨出棱角和琢面，这叫“做琢面”。接着是用铅锡合金制成的砂轮和研磨粉磨光。最后一道工序是用酸清洗沾在宝石上的金刚石、磨料和锡的粉末，把宝石放在雪松油和加拿大香脂中浸泡，直至宝石光彩夺目。
现在全世界的绿宝石至少有一半是在哥伦比亚雕琢的，其中的大部分是在首都的加工场雕琢的，圣菲波哥大共有工匠２０００余人。新兴的行业
哥伦比亚开采的绿宝石占世界产量的５５％，然而从联合国的一份报告来看，绿宝石的开采业在这个国家只是刚刚开始。联合国的报告说，哥伦比亚绿宝石矿藏的可开采面积约８０万公顷，而目前正在开采的仅８００公顷。
为何不充分利用这笔财富呢？因为在历史上开采绿宝石矿遇到重重困难。早在公元１０００年时，土著部落就开始采掘绿宝石。印第安人对宝石矿的地点严守秘密，因为他们认为这些矿山都是圣地。所以西班牙人过了很多年后才找到这些矿藏的地点。
第一个绿宝石矿的发现完全是偶然的。１５４５年一位名叫德佩纳戈斯的西班牙人在穆索地区骑马时，一颗绿宝石扎进马掌。于是在西班牙征服者们中间掀起了寻宝热，但是在骁勇善战的印第安人的阻挠下，他们到１５６０年才在穆索地区站稳脚跟，在那里建立了第一个村庄。４年后他们才发现了第二块绿宝石。据说，西班牙人已准备放弃找矿，他们的部队在撤退前杀鸡祭祀时，突然从鸡的嗉囊中发现了几颗宝石，部队又重新找矿，这一次终于找到了。
由于印第安矿工们纷纷外逃，采矿业不久趋于萧条，在１８世纪已被人遗忘。１８２８年，哥伦比亚人伊格纳西奥和政府签订了采矿合同并请来了英国工程师，这位工程师用先进的方法开采出一大批绿宝石。这些高品位的绿宝石拿到巴黎出售，使欧洲珠宝商们大开眼界。从此哥伦比亚绿宝石被公认为世界上最好的绿宝石，穆索矿区也恢复生机。拉丁美洲的解放者玻利瓦尔在独立战争中曾得到该矿区的资助。奇沃尔矿区是１８９６年被重新发现的。弗朗西斯科·雷斯特雷波从历史档案中找到了资料，他开始了长达１７个月的探寻，当他在深山丛林中迷了路并且身上发烧时，他用望远镜在远处没有找到的东西却在自己的脚下被发现了：奇沃尔旧矿的朽木。
绿宝石开采业在本世纪经历了兴衰起伏，值得庆幸的是今天它是一个大有希望的新兴行业：各私营企业已逐步实现开采体制的现代化，将在２１世纪创造更多的外汇收入和就业机会。（陆在宽译）