为世界最大射电望远镜配备「助听器」

【美联社波多黎各阿雷西沃９月２５日电】世界上最大的射电望远镜之一正在安装一个价值３０００万美元的助听装置，天文学家们准备搜寻更多的太空秘密。
科学家们已在波多黎各阿雷西沃天文台碟形天线上面悬吊起一个４５层楼高、９０吨重的球形装置，样子很像一个巨大的高尔夫球。
这个新装置使阿雷西沃天文台可以捕捉数千种以前没法捕捉到的来自太空的无线电信号频率。
阿雷西沃天文台不仅收听这些信号而且也发送无线电信号。它向附近的行星和小行星发射雷达波，测量反射回来的信号以便绘制这些星体的地图。
年底这次大翻修完成之后，阿雷西沃天文台的雷达信号强度将翻倍。该天文台台长雷伊·韦莱斯说：“这将是从地球上发出的最强的无线电信号。”
与在轨道上运行的如哈勃望远镜这类光学望远镜不同，阿雷西沃射电望远镜能监听太空中的声音。其３００米宽的碟形天线捕捉遥远的星球和像氢之类的组合元素发出的无线电信号。科学家可以利用这些信号绘制光学望远镜看不到的遥远星系和星际气体云的计算机图像。通过测出有机分子的存在，他们可以更好地了解星球的组成情况和其它现象。
阿雷西沃天文台建在赤道附近一个巨大的灰岩坑中，占地２０英亩，看上去像只大碗。自１９６３年建台以来，它一直竖起“耳朵”监听来自太空的声音。
科学家们在阿雷西沃碟形天线上面安装的球形装置起到助听器的作用，球形装置里的两面镜子能把碟形天线捕捉到的信号聚集到灵敏的微波接收装置。碟形天线周围的网孔墙能减少地面的无线电波干扰。性能更好的电子设备将使科学家更快地变换频率以捕捉有用的信号。