制造飞机新材料------铝锂合金

【英国《新科学家》４月１６日报道】在竞争激烈的航空世界里，飞机制造商正在为将来能制造出一架经营费用比竞争对手较低的飞机而在研究方面花费数百万美元。
赢得航空公司喜爱的一个明显方法是制造需用燃料较少的飞机。为此，工程师们正在设计重量较轻的飞机。
飞机制造商们估计，在大型商用飞机上，每减少一千克结构重量，航空公司在一年内就可少用１２５至１６７升的燃料。
减少重量的一种方法是使用一种用锂加强的新型铝合金。锂是最轻的金属，密度只有水的一半。如果工程师们在铝合金里加入占重量２％的锂，这种新形成的合金的密度将降低６％。去年部分用铝锂合金制造的飞机第一次飞行。英国航空公司对这种新材料充满信心。这种新合金使飞机的重量减轻了大约８％。
然而，铝锂合金是难以生产的。例如，理不稳定，而且在空气中有水的情况下具有很大的活性。
研究人员未完全理解铝锂合金的微结构如何影响这种合金的物理性质。