葡萄牙软木塞独霸天下

【巴黎《欧洲日报》９月２１—２３日合刊文章】题：葡萄牙软木塞称霸天下
无论是酒乡勃艮第或保加利亚，不管是香槟或夏冬内葡萄酒，瓶塞几乎一定是葡萄牙软木塞。
葡萄牙占有全球软木市场约八成，瓶塞、鞋垫或地板材料通吃。葡萄牙软木产量约占全世界半数，其余从邻国西班牙和北非进口，加工后再出口，去年为该国赚进６．５亿美元。
大西洋和地中海交汇的西南欧气候温暖，适合种植矮小的软木橡树；精明的葡萄牙商人又懂得利用工厂邻近西班牙艾斯特雷马杜拉和安达鲁西亚软木产地的优势，因而缔造软木霸业。西、葡１９８６年加入欧共体后，取消两国间的关税，使西班牙软木运到葡萄牙加工，比送到本国东北部加泰隆尼亚划算。软木是每九年由专业老手削下的粗糙树皮，收割后先堆放在田里一年，让它起些变化，然后运到加工厂。
葡萄牙出口的软木有近六成制造葡萄酒瓶塞，法国是最大主顾，去年采购１．３４亿美元的软木。近年来有人提议以人造软木塞作为替代品，特别是塑胶瓶塞。价格便宜为原因之一，但更因软木塞无法保证百分之百密封，尤其是使用劣质软木塞的次级葡萄酒。
货运商估计，多达１０％的这种葡萄酒会因空气渗入瓶中，而产生霉味和变得辛辣刺激。英国最大葡萄酒经销商“马克斯与史宾塞斯”零售连锁供应的２５０种品牌，有１７种使用塑胶瓶塞。该公司葡萄酒进口部门主管表示：“塑胶瓶塞绝对能更有效密封酒瓶。”但他承认葡萄酒消费者仍心存狐疑，“一般民众偏爱传统软木塞。”
塑胶瓶塞一大优点是葡萄酒毋须平放，通常无论葡萄酒贮存多久，都需平放，好让软木塞保持湿润；但塑胶瓶塞的一大行销弱点是，开瓶时不像软木塞那样发出清脆的“啵”响，而且酒喝不完时，节俭的饮者无法将瓶塞再塞回酒瓶。
尽管业者不断寻找软木塞代用品，且部分欧洲国家葡萄酒消耗量下跌，葡萄牙软木塞制造商仍自信“钱”景光明。独霸软木塞市场的家族企业掌门人
——在里斯本被称为“软木塞之王”的阿莫里姆说：“天然软木塞无可取代，它能让葡萄酒在瓶中保存数十年不走味，高级葡萄酒不用软木塞密封，简直匪夷所思。”