工业国人口老龄化问题难觅良策

【美国《芝加哥论坛报》９月４日文章】题：未来的冲击：工业化国家人口老龄化问题日趋严重
老龄化问题日益严重的工业化世界正在经受年迈多病之苦。繁荣的工业化国家人口的平均年龄日益增大。
人口老龄化问题也许是２１世纪人口学的最重要问题。这既是过去５０年保持繁荣的结果，又是科学和医学上的胜利，同时也是将来在经济上面临的头号难题。
面对医疗保健费用不断增加和要警惕社会保障危机的告诫的美国人已开始尝到这一经济难题是什么滋味。但美国人并不了解如下这种情况：其他大多数工业化国家人口老龄化速度更快，财政拮据情况更为严重。
１９５０年，６５岁以上的人很少，在美国占８．１％，在德国占９．３％。在日本只占５．２％。可是在这个十年，美国６５岁以上的老人占总人口的１２％，日本的这一比例未变，可是在德国，这一比例升为１６％，法国为１４％。到２０４０年，老人所占比例预计会大幅度增加，届时，除科学上取得种种突破外，生育高峰期出生的一代将会消失。
到那时，２０％的美国人将是６５岁以上的老人，但同其他国家相比，这算是年轻的。到２０４０年，在日本总人口中，６５岁以上的老年人要占将近２３％，比目前老年人所占比例增长一倍。法国和加拿大将大致如此。在意大利，老人将占２４％，荷兰是２５％，德国不足２７．６％。换句话说，在西方世界大多数国家，每４个人中就有一个老年人。
生育率下降以便把更多的时间放在受教育上、把退休年龄降低等因素在加剧这种局面。目前美国是平均３．２个上班人员负担一个退休人员，德国的这一比例是２：１。到２０３０年，美国的在职人员和退休人员的比例变成２：１的时候，德国这一比例将是１：１，这意味着一个在职人员负担一个退休人员。
这种局面的一种结果将是同时存在两个绝然不同的世界：一个是由美国及其盟友构成的富有的但老年人多的世界；一个是年轻但却贫困的第三世界。日本的产业工人的平均年龄为４６岁，印尼的产业工人的平均年龄只有２１岁。
社会保障体系和政府的退休金计划现在很紧张，以后会更糟。
在德国，整个工资开支额中已经有１８％进入政府的退休金系统，在岗人员和老板各出一半。到２０３０年，这一比例将至少上升到占工资开支总额的２６％。
这还没有把其他扣除款项、用于医疗保健、失业津贴及其他福利方面的开支计算在内。这就是说，到２０２３年，用于社会福利方面的开支将占德国平均工资开支额的大约６０％。
日本由于出生率低，平均每个家庭只１．５个孩子，加之日本几乎不允许国人移居国外，所以在支付金额日益增大的退休金和医疗保健费用开支方面问题尤其严重。老年人所占比例越来越大不仅仅是因为生育高峰期出生的一代人的存在，而且还因为像日本等许多国家的出生率低，德国和意大利的出生率太低，导致人口实际上在减少。
解决办法之一是鼓励生育，政府给有孩子的家庭提供更为慷慨的补贴，成立更多的日托托儿所，并在纳税方面给予优惠。另一种可供选择的办法是提高退休年龄。１９世纪规定的退休年龄一般是６５岁，现在看来不那么合适，因为许多人７０多岁了还精力充沛。对大多数欧洲国家来说，为保持收入稳定，必须把退休年龄提高到７５岁或者７５岁以上。
但是，现在世界各地平均退休年龄都在下降。１９７０年。德国人中工作到６５岁以上者占２０％，可是现在这一比例只有５％。美国人的工龄比较长，但不如以前长了。美国人中，６５岁以上仍在工作的占１５％，而在１９７０年约占５０％。只有日本还有许多老年人仍在工作，约占３７％。原因是不管公共部门还是私营部门发的退休金都很少，这一因素迫使日本职员要么继续工作，要么平时注意节俭，攒钱防老。
如今，在这个就业机会越来越少的时代里，让老人继续工作往往意味着让他们的子孙们靠接受失业救济金生活。在欧洲一些地区，年轻人失业率达２５％。