金星与地球并非“孪生”（下）

金星表面发生了灾变
许多科学家猜测，金星上的板块地质构造或某种类似的地质活动很可能使其内部的热量释放出来。但是麦哲伦号发回的图像对这种理论提出了质疑。从图像中可以看出，金星表面经撞击形成的环形山相当稀少，彼此之间相距很远。金星表面总共大约有９００个环形山。
随着对环形山研究的深入，按照彗星在整个太阳系撞击的频率计算，金星表面的９００个环形山是在过去的３亿至５亿年间撞击形成的。如果金星自诞生以来被撞击形成的环形山全部或大部分能保留下来，其表面就会布满了成千上万个环形山。
令科学家们更为惊奇的是分布在金星岩石表面的环形山极不规则。这种现象迄今在太阳系的任何星球上从未见到过。在太阳系中，表面布满撞击形成的环形山的星球年龄通常都在３０亿至５０亿年，只有少数环形山的星球则要年轻得多。火星和月球由于地质活动的阶段不同而能表明不同的年龄，金星则不是这样。
麦哲伦号探测计划的科学家们意识到，从地质学的角度来说，金星的整个表面非常年轻。金星表面显然发生过剧烈的变化，从那时以来，金星在地质学上相对来说处于休眠状态。
是什么原因造成了这种状况？这种情况发生得快还是慢？是突然还是逐渐发生的？是全面的还是局部的？这些问题正是科学家们仍然在激烈争论的焦点。
如今，地质界舆论的钟摆似乎已经摆到认为发生全面剧变的一方。美国地质局的杰拉尔德·沙伯在接受记者采访时说：“我们赢得了这场争论。所有的地质学家一致认为，发生了某种非常奇怪的事情。”
卡内基研究所的所罗门博士起初对剧变理论持怀疑态度，如今也赞成这种估计。他说，科学界一致认为金星上发生了灾变，至少是急剧的变化。
麦哲伦号在对金星进行的历时四年的拍摄过程中，收集了有关金星表面的大量的信息资料。分析人员和理论家需要数年甚至数十年的时间才能完成对这些信息资料的研究。（下）