金星与地球并非“孪生”（上）

【美国《纽约时报》７月１６日文章】题：金星表面的变化表明曾发生灾变原文提要金星曾被认为是地球的“孪生”星球，其内部的高温使其表面发生彻底变化，因而根本不是地球的孪生星球。
人们长期以来认为金星是地球的孪生星球。它与地球的距离比太阳系中任何其他星球都更近，它的运行轨道略靠近太阳。它的面积和构成、质量和密度与地球非常相似。人们多年来认为，金星与地球的最大区别是它由厚厚的云层覆盖着，使得地球上的天文望远镜无法看到金星炽热的表面。
但是这颗由云层覆盖着的星球在３亿至５亿年前发生了大范围的剧变，这在地质学的年代来说是很近的事情。这次起因不明的灾变似乎使金星表面发生了剧烈变化，使它出现了一个新的表面。金星与地球无相似之处
麦哲伦号宇宙飞船在１９９０至１９９４年间发回的金星表面图像表明，原来猜想是地球孪生星球的金星实际上与地球很少有相似之处，甚至毫无相似之处，这一发现使人们感到意外。在麦哲伦号开始其历史性的航天使命将近６年后的今天，科学家们仍然在学术杂志上就金星灾变展开争论。
事实证明，从某些方面来看，金星是太阳系中最奇特的星球——甚至比木星的由冰构成的月球木卫三更奇特。７月上旬公布的图片表明，木卫三的表面布满了凹痕和环形山。
麦哲伦号在金星上发现的主要线索是环形山，就是说环形山相当少。由飞速而至的彗星和小行星撞击后形成的痕迹非常新、非常少，也极不规则。从某种意义上说，旧的痕迹已全部消失，留下一个空白的表面，让新的撞击逐渐留下痕迹。
似乎是这颗炽热的星球原来的表面已被彻底清除，或者说似乎是这颗星球从内到外开始了新的生命。
科学家们普遍不愿接受灾变的看法，而是希望找到在漫长的地质年代中自然法则逐渐发挥作用的证据。因此，地质学家们起初拒不接受金星全球曾发生灾变的证据，许多人只是勉强地接受这种看法，有些人只是最近才接受这种看法。
参加分析麦哲伦号发回的数据的华盛顿卡内基研究所地球物理学家肖恩·所罗门博士在接受记者采访时说：“认识到一个星球在其整个范围内发生灾变是个巨大飞跃。对于人们提出的用来解释我们所看到的金星表面发生的急剧变化的许多机制，我仍然感到难以理解。”
如今对于金星的历史存在的主要问题集中在这颗被云层覆盖着的星球目前的状态——从地质学上来说，金星是否已经死亡，或者正在死亡，或者准备在星球激变的新阶段中恢复生命。
对金星作过全面研究的康奈尔大学地球物理学家唐纳德·特科特博士在谈到金星内部的热量最终必将以某种方式释放出来的问题时说：“问题在于热量如何释放出来。我的看法是，金星表面可以发生全面的变化。”（上）