泰国人痴迷足球的背后

【法新社曼谷９月５日电】恐怕在世界各国都找不出比泰国人更痴迷足球了。由于广大球迷痴迷足球运动的热度不断升温，足球赌博活动已发展为该国一大十分有利可图的产业。
据泰国农民银行研究中心日前公布的一项报告估计，到今年年底，泰国人投在足球赌博活动上的资金将达到４８０亿铢（约合１９亿美元），约占本年度国民生产总值的１．２％。而曼谷大学发表的报告则认为，非法足球赌博活动所吸纳的资金每年均高达９０００亿铢，超过全部国民生产总值的２０％。以数额计，泰国的足球赌博活动已经成为继国家彩票和地下博彩之后的第三大赌博活动。
泰国的足球赌博活动兴起于１９９４年。当时，泰国的新闻媒介以极大的篇幅，向处于足球起飞阶段的国人详细报道了美国世界杯足球赛的情况，一些赌场老板利用这一机会，开始举办以足球为内容的赌博。许多球迷趋之若骛。为了增加中彩机会，球迷们纷纷购买泰文《足球明星》和《暹罗体育》等刊登欧洲足球最新赛况的杂志，从而使这些杂志的销路上升到１６万份。
前不久，在１９９６—９７赛季英格兰超级足球联赛开始前３小时的时间内，泰国电话和传呼机的使用量剧增，因为许多球迷均通过这种先进的通讯工具下注。比赛开始后，泰国国内电话通话次数大大下降，而打往国外的电话次数却大幅度增加，因为许多球迷为保证自己夺得头彩，均向国外的赌注经纪人了解内情。足球赌博促进了泰国电信业务的发展，这恐怕是人们始料不及的。