美国联机文化与个人隐私之争

【美国《洞察》周刊８月１９日一期文章】题：访问、隐私和权力
过去，政客们可能会不惜花几个星期的时间，利用欺骗、行贿以及窃听等手段不厌其烦地拼凑出某个对手的个人档案。而现在，正如白宫最近爆出的一些内情所揭示的，大权在握的政客们几分钟之内就可获取有关对手们的情报及不光彩的指控记录。白宫获得的联邦调查局关于里根和布什任命的几百名官员的档案所引发的“文件门”事件不仅仅只是此起彼伏的一例丑闻，而是许多在观察家看来越发凶多吉少的信息时代冰山之一角——政府从没有像现在这样轻而易举地得到有关公民的个人信息。它表明，信息就是力量，操纵大权还包括掌握信息。
信息革命显然有利也有弊。一方面，人们欢呼它是增加公民所享权利的一种手段，这是很准确的。在上个１０年期间，从传真机到互联网络和电子邮件，技术上的大踏步发展使得公民有可能获得信息、相互交流、向议员发电报和接收他们的电报，达到２５年前几乎不能想象的程度。
与此同时，计算机这把刀也向相反的方向砍去。信息如此之多，使得政府和大公司这些最大的玩家更加容易地采用不久之前还被认为是科幻小说所描述的方式追踪个人的兴趣爱好、从事的职业和财政收入状况。
美国正在朝着联机文化迈进。扬克洛维奇合伙公司（这是一家研究公司）的一位合伙经理沃克·史密斯对本刊记者说，据调查，联机用户在成年人中所占的比例已从１９９４年１０月的６％和１９９５年５月的１４．５％上升到１９９６年５月的２１．５％。
任何能有几秒钟闲暇的美国人都可以制出一个长长的数据库单：上面有当地的、州的和联邦的政府；上面有教育系统；有他或她看过病的医院和医生办公室，以及保险公司。
如果像许多人预测的那样，美国有朝一日将成为一个同高速光纤电缆系统联系起来的国家，那么从医药处方到去录像租赁店都可以由联机来办理。
扬克洛维奇合伙公司去年进行的一次调查表明，９０％的“网络公民”一致认为，需要加强在互联网络上的安全性，以保证个人的或财政收入的信息不落入没有得到授权的人手中。然而这份调查报告的作者史密斯指出，几乎有一半人愿意为了增加安全性而放弃一些个人的隐私。
互联网络越来越成为主流，于是对安全的威胁影响他们对于隐私问题的看法。在接受调查的全部计算机网络女公民中，８８％的人认为需要政府对互联网络作出些规定。
个人病历现在储存在全国各地的计算机之中，其中有个人过去的吸毒史、疾病史，甚至做过几次堕胎。一方面这对于负责健康的专业人员可能是有用的，他们需要很快地获得、分析和分发信息。而与此同时，这种十分敏感的材料常常是除了有一个口令密码来保护它不使没有得到授权的人查看外，什么也没有，而解开这些口令密码对于富有经验的黑客来说，是小事一桩。
这种事是在美国的隐私权和个人权利的观念斗争得比过去任何时候都凶狠的时候发生的，这是历史开的一个小小的玩笑。３０多年前，美国最高法院利用宪法中神秘的界限不明朗的规定，宣布美国人根据宪法规定具有隐私权。然而现在技术使得个人隐私成为某种可疑的命题，围绕着这个问题提出的政治主张已变得越来越模糊不清了。