美国发射“海盗号”宇宙飞船探索火星有无生命

【美联社卡纳维拉尔角八月二十日电】一枚大力神—人马星座火箭今天把一艘“海盗号”宇宙飞船送入了围绕地球的停留轨道，这是飞船要去探索火星上的生命所进行的五亿零五百万英里旅程的第一阶段。
宇航局行星计划负责人克雷默为火箭起飞到空间去进行三百零三天的旅行而干杯，并预言若这次任务获得成功，它将开拓一个黄金时代，因为它是从事我们千万年来在地球上未见过的一种探索。
克雷默说：“即使我们在火星上不会发现生命，我认为宇宙间是大量存在着生命的。即使需要一种上帝来造人，但我不能相信只在一颗行星上创造了生命。”
这次发射是为从事十亿美元飞行任务而发射两艘“海盗号”中的第一艘飞船所作的第三次努力。
如果一切都顺利的话，这艘飞船将沿着绕过太阳的一条轨道于明年六月十九日——比预定时间晚三天到达火星轨道。科学家们说，他们在下令探测器降落到火星表面之前需要两周时间来研究着陆地点。
第二艘“海盗号”与第一艘飞船相同，它也将在火星的另一部分软着陆以探索生命。
【本刊讯】美国《时代》周刊八月十八日以《探测火星有无生物》为题报道：
到了火星上，生物探测实验室将由一个机械手来协助实验，这个机械手伸出来，从火星表面挖取土壤。一小撮火星土壤样品将放进含有天然火星大气的容器里。然后再加进水蒸气和加有放射性碳１４的氧化碳。在模拟的火星日光下潜伏了五天后，火星大气将被除去，然后将土壤样品加热到华氏一千一百六十度，以蒸发掉有机物。如果土壤样品中的任何有机物已类似地球光合作用的过程混入放射性的二氧化碳，则蒸发后的气体将含有放射性的碳１４。那将是有某种生物存在的迹象。
设想火星可能真是存在类似细菌的原始生物，则另一实验室中的土壤样品，将会被加有碳１４的一种营养液稍稍弄湿。接着这一土壤样品将会受到培养，然后予以试验，土壤中的任何有机物是否已消耗了营养物，而放出含有显示性之碳１４的废气了。
在第三个实验容器中，火星的土壤样品在被施以大量的丰富的营养物（不含放射性碳）后，将受到观察。如果任何有机体在营养物中繁殖起来，它们将会放出一般人所熟悉的新陈代谢气体——氧、氮、沼气或二氧化碳——然后这些气体即将由分析器来加以鉴定。如果在着陆地点附近确有活的有机物时，这种精巧的生物化学探测器将可扑捉到它们。
据说，“海盗飞船计划”的所有费用，将在十亿美元左右。但是，如果地球上的科学家由此而获得太阳系其他行星还有生物存在的确切证据，那么光是这一惊人的透露，就已值得花这么多钱了。
【美联社伦敦八月十一日电】据英国行星际学会主席加特兰说，俄国人可能在九月中发射一艘速度更快的飞船，在美国人前面到达火星。
加特兰说，“俄国人竭尽了最大努力把某个东西送上火星，并让它工作。他们在这方面已经花费了千百万的金钱，不能设想他们现在会放弃。”
加特兰说，每隔二十五至二十六个月时间才有一次机会把空间飞船发射到奔向火星的轨道，俄国人如果不在十月之前发射，他们就得等下次机会。
加特兰说，苏联曾四次尝试把一个探测器降落到火星上，但都没有成功。