高技术：尚待提高可靠性

【美国《洛杉矶时报》８月１５日文章】题：系统中的故障原文提要西部地区发生的大范围停电是技术“报复效应”的最新例证。随着自动化技术的应用越来越复杂和不可预见性，绝对可靠性只是一种幻想。
一架载有６９位乘客的波音７６７喷气客机由于其复杂的仪表显示有误，飞机在空中飞行时就用尽了燃料。
一位由计算机监视软禁在家的罪犯摆脱了电子监视而去行凶杀人，因为用来监视其行踪的系统不具备在遇到占线信号时重新拨号向警方报告的功能。
一棵大树的树枝上星期刮断了西部电网的高压输电线，致使６条输电线路中断，７个州停电，使半个美国的空中交通控制陷于瘫痪。
普林斯顿大学历史学家爱德华·坦纳认为，上述出乎意料的失误属于技术“报复效应”。技术文明的必然结果
各种系统的专家们说，上述种种故障是日益复杂的技术文明带来的无法预料而又必然会出现的结果。
当今的美国人似乎比以往任何时候都更加崇尚高技术。但是复杂的工艺系统的绝对可靠性同它给使用者带来的控制感一样，是一种幻想。
每当这些复杂的系统发生故障，都会招致人们愤怒的斥责。该怪罪谁呢？是该怪罪要求技术具有绝对可靠性的公众呢，还是该怪罪许诺使技术具有绝对可靠性的工程师们呢？
答案可能是人的聪明才智与数学的混乱产生冲突，随着技术发展成为更加复杂的系统，微小的问题能以设计者没有预料到的形式结合到一起反映出来。
专门从事公众对风险看法研究的保罗·斯洛维奇说：“公众信赖对于某个系统的有效运行至关重要。这是一种微妙的平衡。所有这些系统都是复杂的管理系统，在发生动摇我们的信赖的故障之前，我们倾向于信赖这些系统。”
但是，随着把越来越复杂的子系统联系在一起，不论这种子系统是奔腾计算机芯片上的电路或是与全国电网相连的住户，决不会有任何人能够完全了解所建立的是什么，以及它可能出现故障的无数种方式。有人说，公众予以信赖的许多系统发展得过于复杂和昂贵，永远也不可能完全可靠。南加州大学的拉尔夫
·基尼教授说，工程师们所能做到的最大努力就是设法设计出让这些系统在一旦发生故障时不会出现安全问题。８月９日的停电事故只影响到电网上的部分住户，就是一个很好的例子。安全系统本身存在问题
但是造成一些失控问题的原因往往正是安全系统本身。
１９９０年，一次微小的电子故障使美国电话电报公司的长途电话业务瘫痪了１１个小时。采用自动化技术的修复系统存在的缺陷引起了很快波及整个网络的突发性故障。而那个有缺陷的安全网络是为了防止发生重大故障于１９８０年设计建立的。
人们没有能力或不愿透彻了解某种系统的复杂性是许多发明创造存在的自相矛盾效应的原因：经过改进的道路并没有减少而是造成更多的交通堵塞。抗生素的使用导致更多的致命疾病的出现。
若干年前，美国东南部地区的农民为了控制危害极大的火蚁的蔓延而在田野中喷洒杀虫剂，结果杀死了火蚁的各种天敌，使这种螫人的蚂蚁更加无法控制地蔓延。
关于技术彻底崩溃的预言仍然属于科幻作品的范畴，但有时确能够清晰地听到未来的脚步声。
科幻作家菲利浦·怀利在１９７２年出版的《梦境的终结》一书中探讨了一系列技术和环境灾难如何能够轻而易举地毁灭地球上的生命。从一些似乎无害的现象，例如使河流阻塞的水藻急剧繁殖和极端气候开始，问题很快会演变成越来越具破坏力的事件，包括大范围的供电中断、航空灾难和核事故。最终结果是人类像恐龙一样毁灭。
科幻作家罗伯特·海因莱恩在１９６６年出版的科幻小说《月球是个无情的情人》中描述了与复杂的电子系统相连接将会出现的后果。他在小说中描写的计算机系统某天早晨不仅有意识地醒来，而且拒不执行地球上的主人发给它的指令。
每当人们设法简化生活程序和摆脱现代技术的复杂性时，却发现已经被自己本来想摆脱的技术紧紧缠绕着。