休斯公司希望仍用中国火箭发射卫星

【美国《华尔街日报》８月２３日报道】题：休斯公司仍希望用中国火箭发射卫星（记者杰夫·科尔发自纽约）
尽管中国的长征火箭发生了一连串令人尴尬和代价高昂的发射失败，世界上最大的商业卫星制造公司休斯公司仍然把赌注押在中国的长征火箭身上。
休斯公司制造的价值１．２８亿美元的“中星七号”卫星１８日的发射失败是休斯公司迄今用长征火箭发射的６颗卫星中出现的第三次失败。
火箭发射自然会有风险。从整个航天发射的历史来看，大约每七次发射会有一次失败，远远好于休斯公司三年半来用长征火箭发射时平均每两次发射就有一次失败的记录。中国希望用来展示其航天技术能力的长征火箭近来尤为运气不佳。
保险公司紧张不安，纷纷提高了保险费。一些自行安排发射事宜的卫星所有者由于发射时间延迟或没有保险公司承保而取消了用长征火箭发射的计划。
休斯公司总裁兼董事长迈克尔
·阿姆斯特朗本星期在接受记者采访时说：“本公司相信中国人能提供长远的发射服务。”他说，一旦最近发射失败的原因通过适当的调查找到并加以纠正，他预计将从中国购买更多的发射服务。休斯公司目前正式购买的长征火箭发射服务只有１９９８年的一次。
阿姆斯特朗并不认为导致长征火箭发射失败是特别严重的问题。他说，长征火箭的某些型号只是偶尔出现故障，造成火箭发射失败有多种原因。休斯公司认为这些问题都可以解决，而非根本的设计方面的错误。
然而，航天界的其他人士认为长征火箭发射失败给休斯公司的冲击尤为巨大，这是因为该公司在中国有许多利益需要保护。休斯公司于６年前帮助中国建立起商业发射业务。
１９９０年春，休斯公司派出６０名高级管理人员和工人在中国四川省一处山谷中建造卫星发射中心。休斯公司自那时起就一直认为，在通信卫星发射业务日益增多的情况下，长征火箭是扩大全球火箭市场供应的一种办法。
作为向西方提供廉价发射服务的国家，中国似乎曾经有过一段光明的前景。尽管航天业达成的协议限制中国向客户提供收费过低的发射服务，但是专家的估计，长征火箭的每次发射费用不足７０００万美元，大大低于洛克希德—马丁公司和欧洲阿丽亚娜火箭系列收取的９０００万至１亿美元的发射费用，这两家公司的火箭也时常出现发射失败。
中国发射服务潜在的费用节省最初吸引了其他卫星制造商和用户。但是，保险费用的日益增高——已猛增到占发射费用的２７％——已经使长征火箭的大部分价格优势化为乌有。
１８日发射失败是由于长征三号火箭的第三级即最后一级的发动机提前４８秒关机，使担负广播、电视和数据传输的中星七号卫星在远远低于预定轨道的位置绕地球运行。这颗由中国公司承保１．２８亿美元的卫星有可能依靠星上的推进器到达正常轨道。休斯公司和中国的科学家正在研究这种可能性，但是他们担心，一旦星上储备的用于正常“定位”调整的燃料耗尽，卫星将会很快漂移出目前的位置。
休斯公司的竞争对手洛拉尔航天公司也同中国签定了用长征火箭再进行４次发射的合同。施瓦茨在谈到长征火箭出现的问题时说，“人们对这些问题感到担心”。但他又说，他同阿姆斯特朗一样，认为中国航天业初创时期出现的问题将能得到解决。他说，休斯公司发起的这种努力最终将得到回报。（张胜平译）