科学家发现延长蠕虫寿命基因

【美联社纽约８月７日电】科学家离析出一种基因，当发生突变时会使小小的蠕虫延长寿命。
研究人员加里·鲁库恩说，人也有一种化学组成类似的基因，但是这一新发现对人类寿命期的意义还不清楚。
鲁库恩说：“现在轮到我们采取行动证实这同人类衰老有某种关系了。”
他说，科学家们不知道是什么引起了人变老或多少化学系统与之有关。
科学家们几年前就已知道，一种叫Ｃ
·Ｅｌｅｇａｎｓ的蠕虫身上有一种使人难以捉摸的基因的突变会延长生命。这种蠕虫在土壤中以吃细菌为生。它身上的这种基因叫做Ａｇｅ—Ｉ。现在这种基因已被发现，其结构已经确定下来了。
鲁库恩是麻省总医院和哈佛医学院的研究人员，他同研究生贾森·莫里斯和海迪·蒂森鲍姆一起在８日出版的《自然》杂志上发表了这一发现。
携有正常的Ａｇｅ—Ｉ基因的Ｃ·Ｅｌｅｇａｎｓ蠕虫在实验室中可活大约８天。一条带有突变基因的蠕虫可以正常发育，但是能活到３０天。
无人知晓基因突变会延长生命的原因。但是，有关变老的主要理论将其归咎于一种被称之为自由基的物质受到破坏的缘故，鲁库恩说，有突变基因Ａｇｅ—Ｉ的蠕虫对自由基有异常的抗击能力并制造出大量物质分解其毒性。
他说，间接的证据表明，蠕虫变老可能是由发出“死亡时间”信息的大脑垂体对应部分加以调节的。他说，大脑垂体似的激素系统已显示出控制某些鱼类和啮齿类动物变老。