低成本──美国农业的革命性变革

【美国《技术评论》月刊文章】题：用降低成本减少风险的方法务农的农场主日益增多（作者艾伦菲尔德）化学农业难以为继化学农业，亦称高投入农业，战后逐渐成为常规的农业生产方法，曾大幅提高了粮食产量，但也带来了许多巨大的麻烦，需要使用大量除草剂、杀虫剂、抗菌素、灌溉用水和抽水的能源，结果，农业生产的实际费用不断增加。
随着生产费用的提高，农场主的借贷增多。许多农场主７０—８０％的资产成了债务抵押品。常规农业已无法继续下去了。生物工程学目前帮不了农场主的忙科学与金融界的某些人士宣称，另一种高投入——生物工程学可以拯救农场主。但是抗除草剂的作物和产奶量极高的超级奶牛等方面的进展有助于美国农业吗？答案很可能是否定的。（１）农业生物工程学有导致许多生态问题的危险，而且不能解决农场主产品的销售问题。（２）生物工程学是价值很高的投入，研究与试验费用极高，而且公司间的竞争激烈，所以成果的市场价值很短暂。（３）生物工程研究将减少农场主对化工品的采购，因此，农用工业对这类研究没有兴趣。科学家只有向政府乞求研究资金。大农场也不是方向大农场（指占地１０００英亩以上者）被认为是效率最高的，但实际上它们的规模效益不比中等农场高。去年销售额占１０％的大农场却领取了美国农业补贴（３００亿美元）的４０—５０％。如果不予补贴，许多大规模的农场越无法维持，许多最大的农场要么缩小规模，要么彻底破产。低成本农业显示活力美国农业又遇到了大萧条时的种种问题，但美国农业并不是在走向毁灭，它正在经历一场革命性变革。变革中已出现一些赢家，而且队伍迅速扩大，他们是从未接受化学农业的农场主和有机农业经营者，他们用低投入的方法经营农业，如种植多种作物、改善销售战略和合理使用土地等，它亦称低成本农业，但产量并不低。
宾州兰开斯特县的阿米希人已从事低成本农业多年，其产量常和相邻农场一样，甚至更高。他们的费用通常不到其资产的１０％。由于种植多样化，一两种作物歉收，利润也不会损失很多；由于不施化肥、杀虫剂和抗菌素，所以不会严重损害健康和污染土地。当然，新农业方法也面临挑战，尤其是要恢复已遭破坏的土壤更不是简单的问题。
低成本农业已得到广泛的承认。《华尔街日报》指出，新英格兰地区（指美国东北部）的许多农场在危机中仍很繁荣，原因是多样化、直接向城市中心销售产品和不轻易借债。《纽约时报》报道阿米希农场主成功的秘密在于低成本、低债务、规模小和多种经营。