蚂蚁育蘑菇

【德国《世界报》７月２０日报道】耕种不仅仅是人的行为，某些蚂蚁群也在以这种方式供养自己，例如切叶蚁在地下洞穴里栽培蘑菇。许多切叶雌蚂蚁聚集在某些树叶上，把嚼烂的糊状物作为蘑菇的培养基放到“蘑菇室”里，然后长出菌丝，一段时间后，菌丝形成养分特别丰富的肿块，人们把它称为“小球茎甘蓝头”。
英国科学杂志《自然》周刊报道说，现在研究人员观察到一种奇特的技术，一种食蘑菇的蚂蚁显然是用这种技术促使“小球茎甘蓝头”的生长。雌蚂蚁在护理菌丝体时花费很多时间用其口部加工精细的桠枝，科学家巴斯和谢雷对此感到惊奇。经蚂蚁加工之后许多菌丝被除去，并被蚂蚁吃掉。最初似乎使人觉得这种粗暴的加工会减少收获成果，因此巴斯和谢雪做了一个实验，他们把两个蘑菇培养物放到小碟里，把其中的一个让蚂蚁处理长达约３个小时，而把另一个小碟与蚂蚁隔绝，不让蚂蚁接近。当初，蚂蚁不能进入的培养物的生长情况事实上比另一个小碟里的培养物好。但在两天之后，蚂蚁护理过的蘑菇培养物显示出的“小球茎甘蓝头”要比未经蚂蚁护理的培养物多约三分之一。
事实上，蚂蚁不是通过“施肥”，而是机械的处理方法明显地提高了收成。在这方面，研究人员不排除这种可能性，即蚂蚁的排泄物在蘑菇培养物中也起重要作用：例如蚂蚁可能通过其排泄物来阻止外来蘑菇在其“园地”里蔓延。（王爱宝译）