美畅销书《大国的兴衰》

美国耶鲁大学历史教授保罗·肯尼迪在其新近出版的专著《大国的兴衰》中指出，正如五百年来曾称霸世界的列强一样，美国和苏联的全盛时期已经过去，各自经济实力都在衰退，它们正在不可逆转地走下坡路，并终将被其他新兴强国所取代。
肯尼迪教授认为，美、苏正在步当年奥托曼、西班牙、荷兰、英国、拿破仑、沙俄等帝国的后尘。这些显赫一时的列强均把国力集中用于军事扩张，而没能建立起稳固、持久的经济基础。它们在上升时期把手伸得太长，摊子铺得太大，以致其全盛时期也正是其衰败的开始。它们已开始感到力不从心，但又不愿意放弃已占有的势力范围，只好将应该用于经济发展的物力财力用于支持庞大的军队和不断的战争。而当它们疲于保护既得利益的时候，新的技术突破和经济增长使其他国家得以迅速崛起，而最终取代原来的强国。
书中指出，目前的世界格局已由美、苏占主导地位的两极世界变为多极世界。从政治、经济和战略角度来看，当今世界有五大力量中心：中国、日本、欧洲共同体、苏联和美国。而在这五极中，发展重心正缓慢地由美、苏和欧洲移向中国和日本。中国虽然距另外四极还有一定距离，但它是增长最快的一极。肯尼迪认为，与美苏强调“军事安全”的战略相反，中国目前的发展战略是正确的。中国领导人把国防现代化放在“四化”的最后一项，是基于这样一种认识——经济实力的增长是中国长期安全的最佳保障。他认为，在邓小平的发展战略中，维持和平是占有中心位置的，因为任何战争，即便是地区性冲突，都会不可避免地将物力、财力转向军队，从而推迟中国“四化”的实现。他写道，中国对其实力和地位是有信心的，对其最重要的对手——苏联也不象以前那么担心，因为随着中国实力的增强，在中亚实际上出现了势均力敌的局面。
肯尼迪认为，当今世界的五大列强也同样面临兴衰的问题。它们何去何从，关键在于这些国家领导人的智慧、经验和能力。
该书由美国“兰登”公司出版并发行。全书共６７１页，副标题是：１５００年至２０００年间经济变化和军事冲突。该书自二月公开发行以来，一直是美国最畅销书之一，并已在美政界及学术界引起震动和争论。不少学者纷纷发表文章，褒贬不一。但就连对该书持批评观点的人也承认，肯尼迪提出了美国当权者及未来领导人不得不正视的问题——如何及时协调美国经济发展及战略利益。肯尼迪出生在英格兰北部，今年４３岁。他在牛津大学获博士学位，除此书外，还著有《英国海军兴衰史》等七部书。