美国农业科研难以带动农业革命

【美国《华盛顿邮报》７月２４日文章】题：我们经受不起粮食匮乏（作者
华盛顿时事通讯《科学与政府报告》的主编和发行人丹尼尔·格林伯格）
科学会提供生计。这是乐观主义者对人类需求正在超过粮食产量这一令人担忧的迹象作出反应时的肯定自信。
世界观察研究所说，收获前的谷物库存量已连续第３年下降，现在已处于历来最低水平。由于城市的发展占用了农田，中国已从谷物的净出口国变为净进口国。在美国和别的地方，每英亩产量的增加保持平稳，而过去３０年令人难以置信地猛增。在全世界，由于粮食供应跟不上人口增长和高消费阶层的爱好，粮价已大幅度上涨。
令人担忧吗？是的。但是历史表明，科学能用生产率的奇迹嘲笑马尔萨斯的忧郁心情。它无疑会在世纪末再来一次绿色革命和其他依靠科学的农业突破。
科学能做到这一点，但不要指望它。
由于政治和财政上的忽视，给美国农业带来革命性变革的科学事业正逐渐衰落，虽然在各种政治派别和独立的智囊团内已响起警报至少１０年。在政府的研究重点中，农业科学一直排在靠近最后，这就是害处，因为华盛顿为点燃农业革命的基础科学提供经费。
美国农业部今年的研究预算约为１２亿美元，仅占全部联邦研究经费的２％，从购买力来说比５年前还低。在华盛顿政界中，农业研究在国防（３５０亿美元）、航天（１４０亿美元）和保健（１２０亿美元）等大的联邦研究项目中间几乎不受注意。
向各大学分配农业研究经费的制度主要按照老方案决定，这些方案保证７６所接受政府赠与土地的学院和大学各得一份，不管它们研究的科学质量或重要性如何。
克林顿政府继续白宫的传统，很少注意农业研究。在克林顿执政的大部分时间里，农业部中的最高研究职位是由一个或另一个被临时任命的人代理的。唯一一位正式的最高研究人员在任职不到一年后最近离职。
最近对农业研究进行了多次调查，其中突出的一点是，它们一致对政府支持不够感到失望。保守的美国事业研究所去年底发表的一份农业研究报告得出结论认为，“看来需要大幅度增加联邦经费，或者由联邦政府采取行动促使州政府或工业部门增加经费”。该报告还发出了改革者经常发出的呼吁，要求在争取研究经费方面加强竞争。
没有人不同意这些结论——只有我们过时的农业研究制度的稳固受益者除外。