集装箱船的新世界

【美国《商业日报》６月２０日文章】题：壮观的集装箱船新世界（作者埃里克·托尔）
１９５６年，一艘经过改建的第二次世界大战油轮“理想Ｘ”号载着５８个集装箱从新泽西州的纽瓦克港驶往休斯敦，从此开始了集装箱化的时代。
集装箱化诞生４０年来，运输界从小型船只缓慢但稳步发展出可以运载数千只集装箱的巨轮。
１９９８年，半岛—东方航运公司两艘新集装箱船将进行首航，每艘船能够运载将近６７００只２０英尺长的集装箱（标准箱）。
几个因素推动人们不断谋求越来越大的船只。其中最重要的是，货运运费率不断下降，促使轮船公司谋求规模经济。
据总部设在加利福尼亚州奥克兰的一家咨询公司说，第一代集装箱船是在６０年代开始投入使用的。当时这种船平均可以运载５００到１０００只标准箱。
７０年代，第二代集装箱船问世，平均运载能力为１５００到２０００只标准箱。
８０年代初，集装箱船的体积出现了飞跃：美国轮船公司采取了空前之举，订购了１２艘船只，每艘船的运载能力为４０００标准箱。
８０年代中期，随着巴拿马型集装箱船（约６０万吨级船）的推出，又掀起了一个浪潮。这种船是能够在巴拿马运河上航行的最大船只。它们可以运载２５００到３５００标准箱，有１３个集装箱宽。
８０年代末，继巴拿马型船只之后又建造出第一批第４代集装箱船。这种大型船只运载能力为３５００到５０００标准箱。由于船体太大，成为无法在运河中航行的第一批集装箱船。这类船只最近又有了新的增加。长荣轮船公司订购了５艘可装５３６４标准箱的船只。这个总部设在台湾的长荣轮船公司今年将其中３艘投入使用，另外两艘准备在１９９７年投入使用。
今年“梅尔斯克女王”号和“克努兹·梅尔斯克”号的建成标志着第五代集装箱船的诞生。这种特大集装箱船运载能力为６０００标准箱或更多，有１７个集装箱宽。
由于集装箱起重机动臂伸出长度有限，扩大船体主要是使船身加长而不是加宽。
船体最近迅速增大的关键因素是大批轮船公司联合起来。
船体增大引发出这样一个问题：有一天世界上是否会出现拥有１万只标准箱运载能力的船只？决定船体大小的最主要问题也许是对航运的需求。
现在考虑的一个关键问题是，岸上的设施是否能够充分为这种巨型船只提供服务。这些因素包括：足够深的航道，回转半径，集装箱码头的结构支持，以及起重机数量和起重机的动臂伸出长度。