６０００亿美元纠一个错

【中央社香港７月２８日特稿】（记者吴显申）公元２０００年对许多使用电脑的机关、团体和个人来说，都将是一道“关卡”。最近香港的电脑业者正议论纷纷，共商如何避免伴随２０００年而来的电脑大灾难。
电脑业者指出，２０００年一到，大部分大型电脑系统由于届时将无法辨认２０００年这一日期，而将会出现程序运作上及计算上的严重错误。这些大型电脑程序现已广泛用于银行、政府部门、保险公司和各大工商机构，因此，如果“恶梦成真”，它将产生非常广泛而严重的影响。恶梦成真后果堪虑
美国康博软件有限公司（ＣＯＭＰＵＷＡＲＥ）高级副总裁费根最近在港向电脑业者指出，２０００年电脑问题的严重性在于各行业、公司的业务普遍都和日期有密切的关联。由于大部分电脑程序上目前仅以两位数字来表示年份，但到了２０００年时，年份将增加两位数，成为四位数。但也就因为多出了这两位数字出来，而形成“牵一发而动全局”，连带地会使许多电脑程序一旦遇上日期的输入时，遇到一连串运作上的问题：
例如：对于银行及保险业来说，２０００年就存在着相当严重的问题。因为各类存款利息的计算、保险单的价值都需要准确的日期。而利息的计算程序遇到多出的两位数字，则会出现负值或莫名其妙的数字；保险公司客户的保单也因多出这两位数字而作废或价值下降；政府机构也会受到这一日期更动问题，面临重大困扰，如驾驶执照、监狱管理单位有关囚犯的刑期、税务局档案、政府福利金的发放、退休金的计算等。
费根表示，即使一般工商机构所受的影响也不小，尤其是那些倚赖电脑系统定期订货、退货及将旧货报废的公司。药厂就是一个很好的例子：目前美国不少药厂所销售的药物，因监管法例定有严格的有效日期。
对商业机构的影响方面，它的严重程度在于机构的大小和部门的复杂：例如，一间有数万人的电讯公司，２０００年日期的错误，将会把雇员的年资计算误乱，也能使必须追讨的远期商业债务弄得一塌糊涂，后果难以想象。
今年美国电脑软件业者发觉，不少商业机构仍然未真正认识到这一日期问题的严重性和迫切性，以为这个简单的日期问题，可以在１９９９年解决。解决方案各显神通
实际上，要解决这项问题不但费时，而且花费高昂。以美国全国所有中大型工商机构为例，至少需花费１０００万美元。有些电脑业界人士估算，全球电脑系统矫正这一问题所需的费用相信会高达６０００亿美元。
谈到如何解决这一问题时，费根表示，每一家软件公司都有自己的解决方案。他建议的方法是，先分析客户的需求，决定哪一项应用对客户的业务最重要，然后再提出一个完善的解决方案；之后，再以应用软件系统测试，来证实方案可行；最后再为客户提供所需的支援服务，例如培训人才。
他呼吁，使用电脑系统的机构不应回避这一问题，最好及早解决，因为愈迫近２０００年，可以解决这一问题的软件专家必会需求更殷切，届时在供不应求的情况下，费用可能更高。
面对“公元２０００年”的问题，各大主机电脑供应商纷纷提供了各项补救办法：
国际电脑（ＩＣＬ）公司产品市场经理泰利·麦克麦纳斯表示，该公司已委任总裁级的专员统筹有关的解决方案，内容包括：一、审核该公司产品，确保它在２０００年依然可正常运作；二、向客户提供技术服务，协助检查客户公司内的信息系统，制定应对的解决方案，并且安装及测试它的可行性；三、提供电话热线服务。
著名的ＩＢＭ香港／中国大陆有限公司表示，ＩＢＭ由今年开始推出的软件及硬件产品，都可保证在２０００年运作不会有问题。另外，较早前，ＩＢＭ推出一套指引书，客户可根据它自行因应本身的需要，而作出适当的补救。客户更可透过ＩＢＭ一套名为“过渡２０００年”的服务，获得圆满解决方案。
香港九仓有线电视公司电脑部总监麦均荣表示，早在５年前，香港电脑学会已关注到年份以两位数字输入，而非四位数字输入，在日后必会带来问题。因此，１９９０年后，绝大部分大型企业都已关注到，纷纷将年份按四位数字输入，相信１９９０年后开业经营的企业，应该没有问题。
他认为，上述问题可能对早年已电脑化的企业有较大的影响。因为旧的软件可能是以两位数的年份来设计的，但要分辨出哪些旧软件是按两位数字年份或四位数字年份来设计，可能需时颇长。而且，一些旧软件的程序设计员可能已离职，进一步增加了更改设计的难度。