历史上最大的海难营救行动（四）

“普林斯坦”号无法再向旅客们提供豪华的享受了，但是，它那些勇敢而镇静的船员们将向旅客们提供另一件宝贵东西——生命。
此时“普林斯坦”号的位置在瓦尔迪茨的正南面，瓦尔迪茨是横贯阿拉斯加大油管的终端油港。那天早上，超级油轮“威廉普”号装着１５０万桶原油驶出港口，目的地是得克萨斯州的科帕斯克里斯蒂港。
虽然这个长１０９９英尺的庞然大物只有３１个船员，它那宽阔的甲板再容纳个几百人毫无问题。油船报务员收到“普林斯坦”号的ＳＯＳ信号时，它离出事地点还有９０英里。船长阿图尔·弗迪西立刻调转船头向出事地点驶去。
旧金山的美国海岸监测总站也收听到了遇难信号。它立即向阿拉斯加的朱诺救援中心发出警报。午夜２点２９分，长３７８英尺的快艇“博特维尔”号驶出了港口。离出事地点最近的海难救援机场在“普林斯坦”号以西４２９英里的科迪亚克岛。一架四引擎ＨＣ——１３０寻救飞机迅速腾空而起，它的任务是确定“普林斯坦”号的位置，同时，它将协调现场的救援行动。随后，又有两架大型ＨＨ——３直升飞机升空，同时，另外两架ＨＨ——Ｃ直升飞机正从锡特卡机场赶来。
将近４点，海军少校乔埃尔·图玛赶到现场。他把直升飞机降低高度，用探照灯扫射长长的船体，他发现船上并无混乱，秩序井然。他立刻掉头向此刻仅在５０英里外的“威廉普”号油船飞去，想从油船上吊些灭火设备来。他离油船还有３英里时，一个改变行动计划的紧急信息传来：瓦贝克已下令弃船。
那是４点５４分。
“普林斯坦”号上的６艘救生艇中有两艘装有马达，各能装载４６人，其余４艘各能装载９９人，上面装有Ｔ型杆，推动它便可以带动划船桨，使船前进。此外，船上还有两艘用帆布覆盖起来的汽艇和１２艘可充气的橡皮筏，都吊在舰桥甲板下的艇柱上。
按照船长的命令，小艇和橡皮筏都被放到散步甲板上，船栏上的登艇口全部打开。在船长与船员们的共同努力下，小艇和橡皮筏毫无损伤地放到了甲板上。很快，乘客们开始登上救生艇。
亨利·海宁是退休陆军上校，他与妻子莱娜一起从温暖的被窝里来到寒风刺骨的自选餐厅时，餐厅的门已经关上了。过了很长时间，船员们开始将装着冰淇淋的盘子分发给旅客们，冰淇淋冻得象石头一样硬。“太糟糕了，”海宁很不满意。尽管遇上了海难，但他依然认为不能食用这些根本不符合“普林斯坦”号豪华标准的冰淇淋。（四）