全球变暖最大灾难也许是疾病

【美国《时代》周刊７月８日一期文章】题：全球发烧原文提要气候变化预示的不仅是超级风暴、洪水和干旱。真正的危险也许是疾病。
据包括世界卫生组织及其他国际机构正在准备、将在这个季度公开的一份重要报告在内的一系列新报告说，气候变化——不管是自然的还是人为的——，也许已经在传播疾病和瘟疫。例如，由于天气异常炎热，近年来疟疾四处横行。与之类似的是，气候混乱可能使诸如黄热病、脑膜炎和霍乱之类的古代瘟疫死灰复燃，同时加快汉塔病毒之类新出现疾病的传播。霍乱１９９１年来自南亚的一艘货船在秘鲁海岸附近将舱底污水排放一空。同废水一道进入海洋的还有一种霍乱菌株，它在因异常温暖的海水和极为丰富的污染而引起的海藻爆发中找到了栖息地。这种微生物随后进入了有壳水生动物和人类身上。迄今为止，这种流行病已经传染了５０多万人，至少有５０００人因此丧生。汉塔病毒１９９３年，连续６年干旱后的几场大雨使美国西南部的波氏白足鼠数目成１０倍地增加，导致一种致命的肺部汉塔病毒爆发。自那时以来，这种首先出现于纳瓦霍印第安人居留地的疾病，已经传播到美国的２０个州，４５人致死，几乎是感染人数的一半。鼠疫１９９４年，长长季风季节后连续９０天３８摄氏度的高温，将印度北部的老鼠从野外赶到了城里。在苏拉特，它们导致了肺炎霍乱的爆发。接踵而至的恐慌导致６３人死亡，并使印度最终损失了２０亿美元。登革热哥斯达黎加的海岸山脉很久以来就将登革热限制在这个国家的太平洋沿岸。但是１９９５年，温度的升高使埃及伊蚊越过海岸屏障侵入这个国家的其余地方。登革热也向拉丁美洲的其他地方推进，最北达到得克萨斯州边界。到那一年的９月，这场流行病已使１４万人感染，其中的４０００人死亡。
在所有这些由于全球变暖人类将不得不对付的传染病中，疟疾是最难对付的。疟疾已经是全世界传播最广的蚊媒疾病。温度升高不仅将使疟蚊的活动范围扩大，而且还使它们更加频繁地向人畜发起攻击。
人类经常为了他们自己的利益改变当地环境，从而把事情搞得更糟。在１９９１年为害拉丁美洲的霍乱流行中，反常的暖水扮演了不容低估的角色，但是倾倒在亚洲和拉丁美洲沿海的污水、孟加拉湾生长的具有过滤污染物作用的红树遭到破坏，以及城市人口过于密集等因素，也在这次霍乱爆发中起了推波助澜的作用。
使微生物势力增强的同一种协同作用也削弱了我们抵御它们的能力。炎热，因臭氧损耗导致的紫外辐射增加以及氯化烃之类的污染物都在向人和其他动物的免疫系统施加压力。世界卫生组织即将出台的那份报告的主要作者之一哈佛大学公共卫生学院的爱泼斯坦指出，近年来包括风疹病毒在内的一类病毒变种已造成了三种非常不同、广泛散布于世界各地的动物——北海的海豹、塞伦盖蒂平原的狮子以及澳大利亚的马——死亡。
在每个事例中都有一个共性：反常的天气导致营养不良，削弱了动物的免疫系统同时加快了病毒的繁殖。爱泼斯坦也指出，平常没有危险的微生物一旦侵入抵抗能力减弱的动物体内，它们的毒性就会大大增加，足以侵入健康动物种群。爱泼斯坦说，对人类来说，真正的威胁也许不是单一某种疾病，而是大批正在出现的在许多生物中造成混乱的微生物。