历史上最大的海难营救行动（三）

瓦贝克还有一个很困难的任务：向旅客们发布警报。他很不愿意惊扰旅客，因为他坚信二氧化碳灭火毫无问题，而且大部分乘客都上了年纪，很多人坐在躺椅里打盹，其中不少人都是糖尿病和心脏病患者。
扬声器响时，不动产掮客威廉·鲍威尔正准备上床。“这是船长在讲话。轮机舱里发生了一起小火灾，火势已被控制住，请大家不必惊慌。因为有烟雾，请大家到大休息室和散步甲板上的自选餐厅集合。”
“真倒霉，”鲍威尔咕哝道，“旅行就这样开了头。”
旅客们在船离港的头一天就进行了乘救生艇离般的训练，虽然有很多旅客把这当做有趣的游戏，在穿着救生衣登上救生艇时他们中还有人开玩笑地估算“普林斯坦”号失事的可能性。有些旅客身上穿着的是浴衣，但是，愈来愈浓的烟雾和身穿耐热服跑进跑出的船员们说明了问题的严重性。当来自俄克拉荷马州的一个演奏团涌进来时，一个乘客开玩笑地说：“在‘泰坦尼克’号沉没之前，他们在上面也唱歌。”
无论如何，大家都不愿承认事态严重，大部分人都未穿救生衣，有些人仅着睡衣睡裤。
全船警报拉响之后，两个灭火队穿上了防火裤。不过，他们的努力见效甚微。三台灭火泵都失去了动力，推进机烟道里还有一台应急泵，灭火队赶快把它抬到密封门前，但这台泵只能遥控使用，而且要作排水泵又要做灭火泵，负担过重。１点３０分，轮机师莱普科徒劳地尝试着想重新发动这台泵，几分钟后，他沮丧地宣布这台泵已无法修复了。
瓦贝克将所有的人全都撤出了轮机舱，然后向舱里打入了大量的二氧化碳。其后的２０分钟里，船长瓦贝克和轮机长布特巡视全船，找寻“热点”。散步甲板自选餐厅和大休息室旁的烟囱是个热点。烟囱向夜空喷吐船腹内的熊熊烈火已有一个多小时了，他们曾收到报告说烟囱“已经烧得通红”。但现在他们只发现烟囱壁有些烫手，他们认为这是船腹中烈火正在熄灭的确切标志。尽管如此，瓦贝克仍然下令向科迪亚克海岸监测站发出ＸＸＸ的信号——这是仅次于ＳＯＳ的求助信号。
然后，船长去安抚那些旅客。由于烟雾太大，旅客们都离开了自选餐厅，散布在周围的露天甲板上。夜晚寒冷异常，而有一部分旅客几乎没穿什么衣服，瓦贝克想尽快让乘客们回客舱里去，于是他下令打开防火门，排除乘客舱和厨房里的浓烟。
防火门打开了。这是一个错误。
几分钟后，主餐厅蓦地起火——氧气帮助了正在减弱的火势。
很明显：火势已经蔓延到船的上层结构，火势已无法控制。
２点２５分，发出了ＳＯＳ求救信号，同时船员们开始准备弃船。
（三）