天外飘来小钻石

【美国《纽约时报》６月１１日文章】题：小行星的坠落形成数万亿颗晶莹闪亮的小钻石
亘古以来不时以极高的速度从太空坠入地球的石块通常被看作造成破坏和死亡的东西，因为它们为地球罩上灰尘的幕幔，遮挡阳光，破坏气候，使恐龙等生物无法生存。
但是，现已发现，这些在坚硬的花岗岩上炸出深坑、把大量炽热的石块送入空中的变动也能造出任何盗贼永远梦想不到的、数以万亿计的钻石来。
专家们说，总的说来，这种发现很可能主要是有助于了解地球以往发生的剧变，而不是有助于对钻石的商业开采。了解地球变动的这种历史是重要的，因为人们认为，不时发生的来自太空的撞击使得一些物种灭绝，为另一些物种提供生存空间，从而一再决定了生命进化的历程。然而，这种现象往往笼罩在神秘之中，引起种种激烈的争论。
科学家们现已在全球好几个撞击区内发现了钻石，而且还在寻找其他一些宇宙撞击的巨大热量和压力把古老的碳变成了人类所知道的最坚硬的物质的地方。迄今为止，看来在每个被寻找过钻石的陨石坑内都发现了钻石。
美国地球物理学会最近举行了首次有关撞击生成的钻石和撞击矿物学的会议。
专家们说，古老的陨石坑中的石头内大概隐藏着数以千吨、也许是数以百万吨计的钻石。困难之处在于如何把它们提取出来。有可能蕴含钻石的石头很可能在风化和沉积等极长时期的地质变化的过程中被埋在了非常深的地方。
即使找到了这样的石头，那也得用腐蚀剂把它浸泡数星期乃至数月，用硝酸、盐酸、高氯酸和硫酸等具有剧腐作用的化学溶液将软化了的石头一层层蚀掉，最后才能剩下纯净的钻石。
地球表面已查明的陨石坑约有１５０个，随着地质学家不断发现行星猛烈碰撞的新证据，这个数字以每年多达５个的速度增加。有些虽然可能是陨石坑，但却往往不能轻易确定，因为很难判断它们究竟是宇宙撞击造成的还是火山、地震抑或是不那么暴烈的沉积和冰山活动造成的。
据认为，钻石很可能是一个识别受到侵蚀的陨石坑、了解地球以往的剧烈变动的新途径。专家们说，从钻石的经久不变可以对那些已经失去了其他特点的极其古老的陨石坑有所了解。
科学家们估计，地球表面曾被数十万颗其大小足以留下超过半英里宽的坑的小行星和彗星撞击过。这些坑中的大多数在过去数十亿年中已经消失得毫无踪迹，常常是通过地亮的变动被埋入了地球深处
。（隋丽君译）