乌鱼变性变出财富

【香港《亚洲周刊》６月３０日一期报道】题：台湾乌鱼变性变出财富
乌鱼的商业价值就在两片薄薄的鱼子上，不但价格高昂，更被奉为海产食物中的上品。台湾“完全养殖”（从繁殖鱼苗到养成成鱼）乌鱼的技术相当成熟，迄今已有２０几年的历史，但直到去年底，才成功使养殖乌鱼几乎达到“全雌化”的目标，同时使乌鱼卵大小与海乌相当。
把雄乌变雌乌，戏称“鱼妖”的方法，只是喂食添加荷尔蒙（性激素）配方的“变性乌饲料”，不需要开刀。这项成就使得养殖乌鱼的经济价值大幅提高，而加工制成的乌鱼子，口感与色泽几乎与自然界海乌的鱼子不分轩轾。
乌鱼学名鲻鱼，每年１２月冬至前后由北方南游至台湾，在南方海域产卵以后北返，所以又称信鱼。每年冬至期间都会有大量渔民出海捕捞乌鱼，运气好时一天捕上几万尾，一夕致富并非难事，因此乌鱼又称为乌金。
１９７７年以前，由于渔船的机动性普遍不强，气象预报准确度也不高，乌鱼捕获量不多，每年仅几十万尾左右。１９７８年以后，渔船设立了对讲机，机动性提高许多，渔民也改采围捕的方式，使渔获量激增，１９７８年到１９８５年间，每年捕获量都超过百万尾，甚至高达２００万尾以上。但１９８６年以后情况又变，因为过度捕捞、炸鱼、污染与气候变化等因素，乌鱼捕获量急遽减少，每年都不超过７５万尾。
１９９２年，台湾海洋大学教授孙宝年感受到，台湾养殖产业中最重要的虾与鳗鱼相继遭到病变，又面临竞争威胁，亟思找出具有高经济价值的水产品进行人工养殖。在一次偶然的机会里，孙宝年到乌鱼养殖场参观，发现一个有趣的现象：人工养殖的乌鱼，雌乌的比例竟然不及两成，远低于自然界雌乌与雄乌各占一半的比例。为甚么养殖乌只是养来吃肉，而不是生产乌鱼子呢？
孙宝年对亚洲周刊说，当时一公斤乌鱼子（养殖乌的子）可以卖到新台币五六百元（折合约１８至２２美元），但乌鱼（没有鱼卵）只能卖７０元。乌鱼子的价格不但比成鱼高出七八倍，还可以保存。在好奇心的驱使下，他就一头栽进变性乌的研究里了。经过五年的时间，到了去年底，变性乌的技术与成果才算稳定。
孙宝年指出，可把这项研究成果和海乌相比。养殖两年的乌鱼，雌乌的比例已经提高到９５％，几乎达到全雌化的目标，而鱼卵的重量也可以达到鱼身重量的１５％。海乌的鱼卵重量要达到鱼身重量１５％以上，则需要长达三年的时间。
孙宝年表示，过去养殖乌的鱼子不论是口感或颜色，都不如海乌，经过多次实验后，才发现与捕捞的时间有关，必须拿捏得相当准确，这又与气温的变化密切相关。他说，每年的１１月到１２月初是捞捕最适当的时间，如果时间拖晚一点，经过加工后的乌鱼子颜色会变黑，价格也就跟着下跌。
雄乌变雌乌的诀窍就在特殊的饲料配方中。孙宝年说，乌鱼雌雄异体，但幼乌的性征极不明显，在饲料中添加雌性荷尔蒙喂食，可使幼乌变性。不过也要确保鱼肉与乌鱼子上市时不会有药物残留，同时要避免流入海中，破坏乌鱼的自然生态。
变性乌的成果稳定，并没有让开发的脚步停歇。孙宝年说，今年的目标是将乌鱼子加工过程机械化。