动物灭绝与多米诺连锁反应

【法国《科学与生活》月刊４月号文章】多米诺连锁反应，可以使人懂得一种动物的灭绝给总的生态平衡带来的影响。南非约翰内斯堡的研究人员诺曼·欧文一史密斯利用这一规律对冰川纪结束时出现的一些巨大变化作了说明，并利用这一规律对非洲目前正在发生的变化作了推测。结论是令人不安的。
身高体大的食草兽、例如猛犸的灭绝造成了很大一部分中等个体的食草兽的灭绝。大约４１％的许多种体重在５公斤到１００公斤之间的动物就是这样灭绝的。而非洲大象种群的大量减少也会产生同样的影响。例如人们注意到，在纳塔尔野生动物保护区（这个保护区得到很好的赞助，但上百年来，这里已经没有大象了），有三种羚羊已经完全灭绝了，许多其他的食草兽也明显减少了。
原因何在？很显然，这是大象以及在它之前的猛犸的作用和影响，正是这些大象使牧草茂盛的大草原保持了正常状态，同时阻止了树木的蔓延。尽管这些大象食草量很大，但这些大象可以使牧草生产更加茂盛，从而使其他动物可食用的牧草生长得更多更好。
由此可以看出，非洲大象的灭绝不仅对大象本身是一种悲剧，而且对其他许多动物来说也是一场悲剧。
令人担忧的理由是：按照悲观的估计，现在还有７０万头大象，按照乐观的估计，则有１００万头。但人们每年要杀掉４５０００至１０万头大象，照这样下去，几年之后，１０年或２０年之后，非洲大象就只不过是留在人们脑子里的一种记忆罢了。