“城市爆炸”不见得是坏事

【美国《新闻周刊》６月１０日一期文章】题：超大城市（作者罗德·诺兰）
未来若干年中，全世界超大城市（人口超过１０００万的大城市）的数目应该增加一倍多，从今天的１２个增加到世纪之交的２５个。这将标志着，在人类历史上，居住在城区的居民首次占地球居民的明显多数。据一些专家推断，全球现在已经有５５％的人口住在城区。更重要的是，事实正在证明，这类超大都市的生活质量比曾经预测的好。
过去几年来，虽然超大城市的数目在增长，但那些大城市本身的增长——除了非洲——却在放慢。曾有人预言，到下一个千年之前，墨西哥城和加尔各答的居民将达到３０００一４０００万。事实上，进入２１世纪时，加尔各答将只有１３００万居民，墨西哥城只有１８００万。这仍然是个巨大的数字，但是它已经使墨西哥城众多城市规划者１０年前作的那项计划显得荒诞不经了。当时，他们认为，墨西哥城将变得非常拥挤，以致人们将不得不弃城它去。在圣保罗，目前迁出城市的人比迁进城市的人多；该城市的人口增长率从８０年代５％的高点下降到今天的接近１％。
实际上，超大城市似乎有它们自己固有的极限。这在很大程度上是个自然的过程，几乎不为政府政策所动。一旦一个国家的城市化程度达到７０—７５％——就像欧洲、日本和北美部分地方现在那样——城市的增长就开始减速，甚至放慢。例如，对新迁入者来说，世界上最大的都会区、拥有３１８０万人口的东京看来已经失去了吸引力。它的人口年增长率现在降到半个百分点。牛津大学的萨特韦斯特说：“超大城市需要超大经济支撑它们。”但是随着大经济的改善，基础设施、交通和电信设施也随之得到改善——所有这些都使远离老城的市中心生活成为可能。例如，在墨西哥城，许多人迁往都市边缘的较小城市，甚至更远的卫星城。
由于超大城市数目剧增，建造姊妹城以解决拥挤问题的想法变得越来越受人欢迎。例如，东京一直为诸如将整个国家政府部门迁出城市之类的极端措施辩论不休。它已经建了一个单独的科学城。
仅仅是超大城市人口增长率的放慢并不意味着城市化的速度在放慢。人们仍然在离开农村；他们只是正在选择在较小的城市定居。今天全世界有２８１个“百万人口以上的城市”；到２０００年，这样的城市将超过５００个。其中一些较大的城市——尤其是那些非洲城市
——仅仅几十年前还是小城镇。
一些专家认为，从环保角度说，在此类城区聚集大量人口实际上也更合理。地球上现在已经有很多人，如果这世界上的每家每户都拥有一大片宅地和一小片花园，用作耕地的土地就所剩无几——更别提公园了。哥伦比亚大学城市规划学教授萨斯基亚·萨森说：“以前人们总认为城市对环境具有破坏性，但是现在有一种认识，即人们总得住在什么地方，密集型居住模式比无休止的散乱扩展好。”散乱扩展是利用地球资源的一种效率差得多的方式——它最终使城市存在的诸如空气污染之类的问题更加恶化，因为将人们运来运去需要耗费太多能源。