古巴生物技术研究注重实用

【美国《时代》周刊５月１３日一期文章】题：古巴制造
哈瓦那遗传工程生物技术中心古斯塔沃·德拉里瓦的实验室拥有各种高技术设备，这些设备令人难忘：合成脱氧核糖核酸的自动机器，用来转动细胞培养液的离心机以及精心培育娇贵幼苗的培养室，甚至还有一把粒子枪。
是的，古巴这个距佛罗里达州１４５公里、两者的文化差异达半个世纪的贫穷岛国，已开始依靠自己的力量成为生物技术领域的一个小小的强国。
今天的古巴是世界上最大的预防乙肝的重组疫苗生产地，它还是唯一生产预防乙型脑膜炎细菌疫苗的国家。它还生产种类繁多的一系列药物：治疗癌症的干扰素，治疗创伤的表皮生长因子，治疗心脏病的溶栓酶，以及可诊断出怀孕、艾滋病病毒感染等各种病症的单克隆抗体。
现在，古巴生物技术人员正在把研究领域扩展到农业和工业。去年底，遗传工程生物技术中心主持召开了一次国际会议，来自美国、欧洲和南美的２５０名科学家看到了一些正在走出实验室的产品。最有希望的产品有：一种保护牲口免遭带病虱蝇叮咬的重组疫苗，用遗传工程方法培育的抗害虫的农作物和降低能耗的工业用酶。
古巴的研究工作很注重实用，这些工作致力于解决现实生活中出现的问题。遗传工程生物技术中心的科学家们把重点放在提高粮食产量上。另外，他们还在甘蔗和土豆中植入能抵御害虫的细菌基因，并且把一种特别的生长激素基因植入到罗非鱼体内，培育出生长较快的这种味道鲜美的淡水鱼的变种。
遗传工程生物技术中心的科学家还在试图提高正在下降的工业生产率。分子生物学家曼努埃尔·赖塞斯帮助开发了一种可溶解右旋糖苷（一种能使糖的精炼过程发生故障的黏性物质）的重组酶。当地一家糖厂所做的测试表明，这种酶使油耗降低４５％。现在，赖塞斯正在与瑞典研究人员合作研制一种可消化木质素的酶，木质素是一种令造纸商头疼的胶状物。
与外国公司合资可以提高古巴在全球生物技术市场中的信誉。虽然由古巴各研究所进行疫苗和药物的临床试验，并且非正式地依照美国的方针在野外测试重组的生物，但是人们总有一种观念：古巴时常推出不太成熟的产品。比如，最近柑桔研究所的科学家开发了一种可探测柑桔腐根病病毒（这种致命的病毒有摧毁加勒比海柑桔行业的危险）的单克隆抗体。但是，尽管这种抗体在古巴很管用，接受这种抗体的其他国家的作物也许感染的是不同种类的病毒。