距地遥远星云中发现醋酸

【美联社威斯康星州麦迪逊６月１０日电】美国伊利诺伊大学的研究人员在距地球２．５万光年星云中发现了普通醋酸，这种有机分子在生命形成过程中可能发挥过作用。
伊利诺伊大学射电天文学家乌尔班娜·尚潘在由气体和尘埃构成的称为“人马座Ｂ２北”的星云中发现了这些微量的醋酸痕迹。
伊利诺伊大学研究小组成员刘易斯·斯奈德说：“醋酸可能是生命的化学物质形成过程中的最初步骤之一。如果在醋酸中加入一种氨，就可以得到甘氨酸。甘氨酸是生物上具有重要意义的最简单的氨基酸。”
氨基酸是生命的基本组成部分。蛋白质和ＤＮＡ是由常见的氨基酸结合而成的，并且蛋白质存在于一切生物之中。
科学家们２５年前就在星际空间中发现了氨。斯奈德说，这一发现使氨分子与醋酸结合形成甘氨酸的观点变得十分言之有理。
斯奈德说，这些醋酸分子是在星云中发现的，天文学家认为这种星云类似于形成太阳和太阳系中包括地球在内的各个行星的星云。
斯奈德说，在距地球如此遥远的星云中找到醋酸表明，在太阳系形成的４５亿年前，太阳系中就存在着生命形成所需的化学物质。
斯奈德说：“这种物质在很大程度上就像远古时期如雨点般落在地球上的物质，与我们可以在彗星、小行星和陨星上发现的物质是相同的。这表明这种环境适合找到甘氨酸。”
由戴维·梅林格率领的研究小组今天在威斯康星大学召开的美国天文学会全国会议上公布了这一发现。
斯奈德说，研究人员还认为彗星和小行星可能含有具有重要生物意义的分子。关于生命起源的一种理论认为，这些化学物质是通过大量的太空碎片带到地球上来的。他说，这些化学物质也有可能在地球最初形成时已经出现在地球上。
斯奈德说，５０年代初进行的实验表明，星际空间中经常发现的某些化学分子在遇热和压力时可以转变成复杂的生物分子。醋酸就是在这些实验中形成的分子之一。
托莱多大学专门从事星际物质研究的天文学家史蒂文·费德曼说，醋酸的发现是“证实太空中存在着可能在生物学上具有重大意义的复杂分子的重要一步”。斯奈德说，伊利诺伊大学的研究小组目前正以发现醋酸的同一星云为中心，全力寻找甘氨酸。